Arnaldo otegi: si no hubiera forasteros: ¿quién nos iba a servir los cafés en las terrazas?

Otegi pregunta quién serviría los cafés sin migrantes​

¿Quién nos iba a servir los cafés en las terrazas si no hubiera forasteros? La pregunta, atribuida a Arnaldo Otegi, ha bastado para reabrir una discusión que en España nunca se cierra del todo: la que mezcla hostelería, salarios y migración. La frase circula como cita suya y ha desatado una tormenta de réplicas que van del clasismo al análisis económico, pasando por la memoria de lo que fue el mercado laboral español hace tres décadas.

El núcleo del asunto no es nuevo. La hostelería española lleva años sostenida sobre una paradoja: es uno de los sectores que más empleo genera y, a la vez, uno de los que peor paga. Quien defiende la cita sostiene que sin trabajadores migrantes las terrazas cerrarían. Quien la ataca responde con una pregunta más incómoda: ¿por qué nadie quiere ese trabajo?

¿Por qué nadie quiere ser camarero en España?​

El argumento más repetido en la discusión es el de las condiciones. Se apunta a jornadas que se estiran más allá de las ocho horas, contratos de tres meses y sueldos que rondan los mil euros. Con esas cifras, el problema no sería la falta de brazos, sino la falta de incentivos. La hostelería se ha convertido en el ejemplo perfecto de un mercado laboral que expulsa a los locales y absorbe a los recién llegados.

Hay quien va más allá y lo compara con la mecanización del campo. Antes había mulas tirando de los arados; ahora hay tractores. Antes había camareros autóctonos; ahora hay migrantes. La analogía, que circula en la discusión, tiene su lógica y su trampa: un tractor no necesita pagar alquiler ni comer.

El fantasma de los años noventa y la nostalgia del pleno empleo​

Una parte del análisis mira atrás con melancolía. Se sostiene que en los años noventa no había «paguitas» ni millones de trabajadores compitiendo a la baja, y que la mentalidad era otra: se trabajaba y, si acaso, se aspiraba a un puesto más cómodo. Tras la crisis de 2008, las prioridades habrían cambiado: funcionario, influencer o vivir del BOE. La conclusión implícita es que el problema no es la oferta de empleo, sino la demanda de esfuerzo.

Ese relato tiene su contra. La hostelería española no ha mejorado sus condiciones en veinte años y la competencia entre trabajadores no la ha provocado la migración, sino la estructura del sector. Quien sirve cafés quince horas al día por mil euros no lo hace porque le guste, sino porque no tiene alternativa. Y eso vale para el migrante y para el autóctono.

Otegi, el mensajero incómodo​

La figura de Otegi complica cualquier debate. Para unos, es un «burgués aburguesado» que ahora justifica una inmigración que precariza salarios. Para otros, dice una obviedad que nadie quiere reconocer. La discusión deriva rápidamente hacia su pasado y hacia su papel en la política vasca, lo que enturbia el fondo económico del asunto.

Lo llamativo es que la cita, sea cierta o no, funciona como un espejo. Cada cual ve en ella lo que ya pensaba: el empresario, una excusa para no subir sueldos; el trabajador, una prueba de que el mercado está roto; el político, una oportunidad para hablar de fronteras. Mientras tanto, las terrazas siguen llenándose y los cafés siguen sirviéndose.

El dato que nadie discute: la hostelería no llena sus vacantes​

Más allá de la polémica, hay un hecho que se repite en la discusión: el sector hostelero tiene dificultades para cubrir puestos. No es un fenómeno español exclusivo. En Francia, al otro lado de la frontera, los camareros son franceses de toda la vida, según se apunta, porque el oficio no está tan denigrado. La comparación con Biarritz o Donibane sirve para algo: el problema no es la nacionalidad de quien sirve, sino el prestigio y el salario del puesto.

Si el trabajo de camarero estuviera mejor pagado y mejor considerado, no haría falta preguntar quién lo va a hacer. Lo haría cualquiera. La pregunta de Otegi, en el fondo, no es sobre migrantes: es sobre un país que ha decidido que servir cafés no merece un sueldo digno.

---

Al final, la frase atribuida a Otegi ha servido para lo de siempre: para que cada bando confirme sus prejuicios. Unos dirán que es clasista; otros, que es realista. Y mientras se discute, el café se enfría en la barra.