El País: Llegar a un acuerdo para devolver Ceuta y Melilla a Marruecos sería un gesto histórico y realist

El País abre el debate sobre devolver Ceuta y Melilla a Marruecos​

El 19 de septiembre de 2026, El País publicó una columna del escritor franco-marroquí Tahar Ben Jelloun en la que sostiene que «llegar a un acuerdo para devolver Ceuta y Melilla a Marruecos sería un gesto histórico y realista». El detonante no es la propuesta, que lleva años circulando en foros diplomáticos, sino la frase que la acompaña: «No es normal que la frontera europea esté en territorio africano».

La reacción fue inmediata y mayoritariamente hostil. Dos días después, el asunto se ha abierto en tres frentes que no siempre se hablan entre sí: el argumento geográfico, la semántica del verbo devolver y, de forma lateral, el dinero que sostiene a la prensa.

¿Es Ceuta la única frontera europea en suelo africano?​

No, y ese es el agujero más grande del razonamiento. Canarias está en el Atlántico africano y forma parte de la Unión Europea desde 1986. Ceuta y Melilla son las dos únicas fronteras terrestres de la UE con África, cierto, pero no son ni de lejos el único caso de territorio comunitario fuera del continente europeo.

El repertorio que se ha ido montando estos días incluye Gibraltar, una frontera terrestre con un país que no pertenece a la Unión Europea y que nadie cuestiona. Se recuerda a Turquía su enclave en la Tracia Oriental europea desde 1453. A Rusia, Kaliningrado. Y a España, Menorca, que estuvo bajo dominio británico casi un siglo antes de volver a la soberanía española. El criterio geográfico, aplicado con esa vara, solo funciona en una dirección.

La pregunta que queda colgando es sencilla: si la frontera europea no puede estar en África, ¿qué pasa con Canarias? La duda se lanzó en la discusión y nadie la ha respondido todavía.

«Devolver» presupone una posesión que Marruecos nunca tuvo​

El verbo elegido hace más trabajo del que parece a primera vista. Devolver implica una posesión previa, y esa premisa es, como mínimo, discutida. El grueso de las réplicas se concentra ahí: si nunca hubo soberanía marroquí sobre las plazas, no hay nada que devolver, solo algo que entregar.

La distinción no es baladí. Desplaza el marco del litigio histórico al de la cesión política pura, que es un terreno bastante más incómodo para quien firma el acuerdo.

El ruido de fondo en la ciudad​

En Ceuta, mientras tanto, el ambiente no invita precisamente a la calma. Un grupo de violentos atacó el coche del activista Rafa Borrego y de la diputada ceutí Julia Ferreras tras confundirlos con integrantes de una ONG vasca de ayuda humanitaria, según los relatos difundidos en redes sociales. El detalle da la medida de la temperatura real sobre el terreno.

Quién paga el periódico​

Una parte del análisis ha derivado hacia el dinero. Se argumenta que la prensa en papel sobrevive gracias a la subvención directa o encubierta y a la publicidad institucional, y se repiten unas cifras sobre tirada y suscriptores que conviene tomar con la cautela habitual: 50.000 ejemplares diarios y 400.000 suscriptores en un país de 47 millones de habitantes.

El cálculo completo, desglosado partida a partida entre ayudas directas, convenios y campañas institucionales, da un resultado que sorprende a quien no haya mirado nunca las cuentas de un medio.

El Sáhara, la ficha que se cuela en el trueque​

Hay quien introduce una condición que rara vez aparece en el discurso oficial: que la entrega de las plazas se contemplaría en paralelo a un movimiento sobre el Sáhara Occidental. Es una hipótesis, no una posición confirmada por ningún gobierno, y conviene tratarla como tal.

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El texto de Ben Jelloun se publicó el 19 de septiembre. Dos días después no hay ninguna negociación abierta ni ninguna declaración oficial que respalde la propuesta. Lo que hay es una discusión que se ha ido por las ramas de forma reveladora: del mapa al verbo, del verbo a las cuentas del periódico. Y ahí, exactamente ahí, se atasca el análisis.