El castellano mediaval que todavía hablan en Israel.

El ladino: el español del siglo XV que aún se habla en Israel​

En Israel se vende una revista de pasatiempos en español. No es una edición para turistas ni un saldo de importación: son 25 números escritos en judeoespañol, la lengua que los sefardíes sacaron de la península a finales del siglo XV y que todavía se conserva, entre Israel y Turquía, con más nostalgia que hablantes.

El ladino suena a castellano antiguo o a gallego. La impresión no es caprichosa. Lo que se habla hoy en esas comunidades no es un fósil intacto, sino una rama que evolucionó por su cuenta durante cinco siglos, sin Academia ni reglas unificadas, y que conserva estructuras y vocabulario anteriores a la fijación normativa del castellano.

Qué queda del castellano del siglo XV en el ladino​

La gramática es prácticamente la misma que la actual. Lo que cambia es el léxico, y no porque sea raro, sino porque designa objetos y usos que han desaparecido: sayo, velar, vellón, calzas o velludo siguen ahí, y varios de esos términos continúan vivos en el español de hoy o en lenguas vecinas. El gallego todavía dice veludo para el terciopelo; en castellano seguimos diciendo que alguien pasa la noche en vela. La lista completa de palabras que han sobrevivido al paso de los siglos es más larga de lo que sugiere el tópico de la lengua muerta.

El Quijote no es medieval: la clave para entender el ladino​

Aquí está el malentendido de fondo. El Quijote se escribió entre los siglos XVI y XVII, o sea en español moderno, y aun así cuesta. Un texto medieval de verdad, el Libro de los enxiemplos atribuido a don Juan Manuel, redactado entre 1330 y 1335, se lee aceptablemente bien sin diccionario. Hay quien sostiene que ese castellano se entiende en un 85% o un 90%; hay quien responde que un viajero de hoy no entendería casi nada en la corte de los Reyes Católicos. Las dos afirmaciones pueden ser ciertas a la vez, porque la distancia entre lenguas no se mide en siglos sino en cambios concretos.

Palabras sueltas y sonidos que cambian​

Quien ha tratado con sefardíes por motivos de trabajo cuenta que la mayoría solo conserva palabras sueltas que les enseñaron sus abuelos, y que algunas letras han cambiado de sonido con los siglos.

La expulsión, el kashrut y las acusaciones sin base​

El asunto arrastra un poso de recelos históricos. Alrededor del ladino aparecen versiones enfrentadas sobre la salida de los judíos de la península: unos hablan de expulsión pura y otros sostienen que la mayoría se convirtió y se quedó. También afloran acusaciones hacia la comunidad judía sin ningún fundamento, desmentidas por las propias normas del kashrut, que prohíben consumir sangre y obligan a salar la carne para eliminarla.

El detalle que descoloca​

Un texto de hacia 1335 se entiende aceptablemente bien, mientras el Quijote, tres siglos más moderno, sigue costando leerlo. La frontera entre lo que se entiende y lo que se habla nunca fue una línea recta. Y una lengua que nadie considera viva sigue vendiendo pasatiempos en Israel.