Analisis ¿El Pico de Petróleo? Bien, gracias (Artículo de Knownuthing en rankia)

El Pico del Petróleo, entendido como el punto máximo de producción sostenida, se alcanzó en 2018. Desde entonces, la producción se ha mantenido en una meseta, influenciada por costes de extracción crecientes y tensiones geopolíticas.

El debate sobre el "Pico del Petróleo" a menudo genera confusión. Muchos creen que se trata de un evento pasado que ya superamos, pero la realidad es más matizada. El pico no es un instante puntual, sino el momento a partir del cual la producción mundial de petróleo, tanto crudo como condensado, deja de aumentar de forma sostenida. Y según los datos, ese punto de inflexión se produjo en 2018.

Desde finales de ese año, la producción media se ha mantenido unos 4,5 millones de barriles diarios por debajo de los niveles de entonces. No se trata de un descenso drástico, sino de una estabilización, una "meseta" que, según los expertos, es el verdadero significado del Pico del Petróleo. La producción media de la última década ha sido significativamente menor que en las tres décadas anteriores, y las proyecciones para los años 2020 sugieren que la extracción apenas superará los niveles de la década de 2010, e incluso podría ser inferior al finalizar el periodo.

Las reservas geológicas no son el límite

Muchos de los pronósticos fallidos sobre el Pico del Petróleo se basaron en una visión puramente geológica, considerando las reservas como el factor limitante. Sin embargo, la realidad demuestra que las reservas geológicas, a menudo manipuladas para cuotas de producción, son menos relevantes de lo que se pensaba. Si bien es cierto que hay petróleo suficiente en el planeta para superar la producción actual, el verdadero problema radica en que cada vez es más costoso y complejo extraerlo.

La diferencia entre la extracción de petróleo a principios del siglo XX y la actual es abismal. Si antes bastaba con perforar en el lugar adecuado para ver brotar el crudo, hoy en día se requieren perforaciones a gran profundidad y técnicas complejas como la fractura hidráulica para obtener cantidades cada vez menores. Este encarecimiento progresivo de la extracción es un indicio claro de que nos encontramos en las etapas finales de la era del petróleo.

La economía dicta el ritmo de extracción

El principio económico de los rendimientos decrecientes es clave para entender el Pico del Petróleo. Es como la "fruta al alcance de la mano": al principio, el esfuerzo invertido produce grandes resultados, pero a medida que se agotan los recursos más accesibles, cada nuevo avance requiere más ingenio y recursos para obtener un rendimiento menor. En el caso del petróleo, las "ramas bajas" ya se han cosechado, y las "ramas altas" son cada vez más difíciles de alcanzar.

Lo que realmente determina cuánta cantidad de petróleo se extrae no es su precio, sino su coste de extracción. El dinero es un invento humano, pero la extracción de petróleo consume trabajo, recursos, materiales y energía. Para que la operación sea rentable, el beneficio social debe superar el coste de extracción. Cuando este coste aumenta, los usos menos productivos del petróleo dejan de ser viables, los negocios marginales cierran y la economía se contrae.

Pensemos en un centro comercial: con gasolina barata, la gente acude sin problemas. Con gasolina cara, parte de la clientela se retira, los negocios con menos afluencia cierran, y esto a su vez desincentiva aún más la visita, pudiendo llevar al abandono del centro. De manera similar, las industrias que dependen en gran medida del petróleo, o cuyos clientes dependen de él, sufren cuando el coste de extracción se dispara. La contracción económica resultante reduce la demanda de petróleo, pero no el coste de su extracción, que sigue aumentando.

La geopolítica añade leña al fuego

El tercer factor, la geopolítica, complica aún más el panorama. En un escenario de producción petrolera limitada, las naciones más fuertes compiten por asegurar su parte del "pastel". Sin embargo, esta lucha tiende a reducir el tamaño del pastel, alimentando una crisis mundial donde todos pierden. Las regiones con escasez de energía y gran capacidad militar entran en conflicto con las ricas en recursos.

Europa, por ejemplo, se ha visto envuelta en un conflicto a través de su apoyo a Ucrania en su guerra con Rusia. Estados Unidos ha buscado controlar las reservas de Venezuela y ahora apunta a Irán. China, por su parte, parece estar adoptando una estrategia más prudente, enfocándose en acumular reservas y diversificar sus fuentes de energía.

El ataque a Irán, en particular, se perfila como un error estratégico. Irán, una teocracia con una gran capacidad de resistencia y décadas de preparación, no se rendirá fácilmente. El conflicto con Irán ha proporcionado a este país la excusa perfecta para tomar el control del Estrecho de Ormuz, una vía marítima crucial para el transporte de petróleo. Incluso si la navegación se restaura, se espera que lo haga con sobrecostes significativos debido a las tasas impuestas por Irán y Omán.

La destrucción de infraestructuras energéticas en el Golfo Pérsico, o una guerra prolongada en la región, podría sumir al mundo en una crisis energética y económica sin precedentes. La situación se agrava con el control de los hutíes sobre el estrecho de Bab-el-Mandeb en el Mar Rojo y el cierre de un oleoducto clave para Arabia Saudí. Estados Unidos se encuentra, una vez más, en un conflicto complejo, arrastrando al mundo hacia una crisis energética que podría ser la peor en más de 50 años.

El diesel, el eslabón más débil

Existe un consenso entre algunos expertos en que el diésel es el "eslabón más débil" de la cadena energética del petróleo, siendo la fuente de energía más limitada y esencial para nuestra civilización. Si la situación en Oriente Medio y la guerra en Ucrania continúan, es probable que antes del próximo verano se produzcan restricciones en el suministro de diésel. Esto podría obligar a muchos a confrontar la realidad y poner en entredicho las políticas energéticas actuales.

Las condiciones imperantes en la meseta del petróleo generan descontento social, alimentando polarizaciones y radicalismos, lo que aumenta el riesgo de enfrentamientos. El mundo de hoy difiere enormemente del de hace dos décadas, y los cambios se aceleran. La adaptación a un posible decrecimiento económico, provocado por la reducción del petróleo, será un desafío considerable. Si bien la especie humana es adaptable, siempre es más difícil ajustarse a condiciones peores, perdiendo comodidades que antes se daban por sentadas.