¿Esta corte ingles poniéndose de moda?

El Corte Inglés cambia de piel entre el lujo y los clientes que se van​

Sesenta latas de atún Albo aprovechando un 3x2. Un carro que se llena en la planta de alimentación de un centro de Pozuelo. Esa es la estampa del comprador que, según los participantes en el debate, hoy sostiene El Corte Inglés: un cliente de renta alta o media-alta. Y enfrente, un interrogante que la propia compañía no termina de cerrar: ¿es esto una moda nueva o el último arreón de un dinosaurio?

Del verde setentero al Club del Gourmet​

La tesis de partida está sobre la mesa: El Corte Inglés ha cerrado centros deficitarios y ha reorientado su apuesta hacia flagships de lujo y locales de proximidad. El ejemplo que circula es el de El Escorial, con supermercado premium, Club del Gourmet y una sección de ropa de su marca blanca, UNIT, de precio asequible. La marca, dicen, ha dejado atrás aquel verde botella setentero y el olor a rancio para abrazar una estética cálida y acogedora.

No todo el mundo compra el relato. Siguiente pregunta, responde el escéptico de manual. La ironía recurrente: si esto es tendencia, es una tendencia de gente con 88 años. Otros lo llaman vida Neopaco, ese intento nostálgico de mantener el gotelé, la casa de cien metros y dos coches en plena actualidad. El Corte Inglés no se pondría de moda: simplemente resiste como lo hacen sus clientes.

¿Por qué los menores de 40 no pisan El Corte Inglés?​

Aquí el análisis se vuelve incómodo, sobre todo viniendo de dentro. Quien trabaja en un centro lo cuenta sin paños calientes: el cambio de imagen se nota, pero llega veinte años tarde. Fuera de la campaña de Navidad, cuando las estampidas dejan paso a la calma, los menores de 40 son minoría y los menores de 25, salvo acompañando a la familia, prácticamente no existen. Prefieren los parques comerciales de las afueras o directamente la compra online.

La razón tiene poco de cultural y mucho de nómina. El poder adquisitivo de ese tramo de edad no se parece al de 1996, año en el que, se argumenta, parecen haberse quedado anclados buena parte de los cuadros directivos. Frente a eso, la compañía sí ha afinado la segmentación: ya no hay los mismos productos en todos los centros, sino surtidos adaptados al poder adquisitivo de cada zona —no es lo mismo Vitoria o Talavera que Madrid o Bilbao—, con una política activa de liquidación de stocks y un canal online que ha pasado de anecdótico a funcional.

El showroom perfecto y el dependiente que no aparece​

Hay un diagnóstico que se repite: El Corte Inglés es el mejor sitio para ver, tocar y probarse un producto antes de comprarlo por internet más barato. El problema es que esa ventaja, hoy, juega en su contra si no se logra monetizar. Según uno de los participantes, el 50% o más de El Corte Inglés ya serían espacios alquilados a marcas, que usarían el escaparate y los precios oficiales como argumento de caché: por ejemplo, unas zapatillas que en la web se encuentran por la mitad de lo que cuestan allí.

La queja de fondo, sin embargo, es otra: la atención. La clientela veterana recuerda dependientes que te abordaban a la mínima y hoy se topa con colas para preguntar por un producto, secciones de electrodomésticos sin nadie a determinadas horas y respuestas del tipo «eso no es de mi zona». La lectura más dura apunta a un recorte de plantilla, sustitución de veteranos por personal joven y subcontrataciones que no compensan las comisiones. El efecto es letal para el negocio clásico: la señora con buena pensión que iba a sentirse asesorada se encuentra sola ante la estantería.

¿Sobrevivirá El Corte Inglés a la próxima crisis?​

La pregunta recorre toda la conversación. El pronóstico más citado: aguantarán una docena de centros señeros en las grandes capitales, especializados en marcas de lujo, y el resto se hundirá sin remedio. Las plazas fuertes seguirían siendo Goya, Nuevos Ministerios o Pozuelo, donde las cajas, se asegura, siguen a tope y las localizaciones son inmejorables para el cliente con billetes. Los Club del Gourmet, en según qué ciudades, podrían funcionar como isla rentable.

El resto es una pelea que muchos dan por perdida de antemano. La mascotización —permitir perros en las tiendas— ha generado bajas entre clientes que no volverán. Y sobrevuela la duda de siempre: qué pasa con El Corte Inglés cuando llegue la próxima recesión.

Alguien lo resumió con una frase que vale más que un informe: si El Corte Inglés petara, habría que preocuparse de verdad. Es el canario en la mina. Y el canario, de momento, canta bajito.