Fragata española de la clase F-80 Victoria frente a las costas de Yemen. Pararrayos de USA?Vamos a hacer de Maine ?

Fragata F-80 rumbo al Mar Rojo: escolta o pararrayos​

Una fragata de la clase F-80, con la Victoria como protagonista de los despliegues recientes, navega hacia una zona donde los ataques a buques mercantes han convertido el Mar Rojo en un polvorín. El planteamiento que abre el asunto es incómodo: si los hutíes lanzan un misil contra un barco, la respuesta occidental será tibia, y quien reciba el impacto será la tripulación. Un escenario que se describe como «win win» para todos menos para el sacrificado. La pregunta de fondo no es táctica, es política: ¿qué intereses defiende un buque español a miles de kilómetros de casa?

Qué hace una F-80 en el Mar Rojo​

La clase F-80 española deriva de las FFG-7 Oliver Hazard Perry estadounidenses. La primera unidad española se empezó a construir en 1982 y entró en servicio en 1986, según los datos que se manejan en el análisis. La US Navy retiró sus últimas unidades de este tipo en 2015, tras usarlas como patrulleros de segunda fila. Ese desfase cronológico es el eje de la crítica técnica: un casco diseñado a principios de los setenta, sin modernizaciones profundas, operando en un entorno saturado de drones y misiles antibuque.

El armamento de la Victoria, tal como se detalla, incluye un lanzador Mk 13 con 32 misiles Standard SM-1MR y 8 Harpoon, un cañón Oto Melara de 76 mm, un CIWS Meroka de 20 mm, dos tubos triples para torpedos antisubmarinos y dos ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm, sustituidas por montajes remotos Sentinel 2 en 2021. La duda que sobrevuela es si esa defensa de punto basta contra un ataque barato. Hay quien sostiene que las F-80 carecen de defensa de punto real y que un ataque «cutre» podría bastar. El precedente que se cita es el de un buque de esta familia alcanzado por un Exocet iraní en el pasado, que aguantó el impacto.

El precedente de los F-18 españoles en los Balcanes​

La memoria de los despliegues anteriores pesa. En la primera oleada de ataques sobre Serbia, los primeros en entrar fueron los F-18 españoles, según un participante. Solo cuando se comprobó que no eran derribados se sumó el resto de la coalición. Ese patrón —poner primero a los socios pequeños para calibrar la respuesta enemiga— es el que alimenta la sospecha de que la fragata actúa como pararrayos. La comparación con el Maine, el buque cuya voladura sirvió de casus belli en 1898, aparece explícita en el planteamiento.

La desconfianza hacia el material estadounidense se apoya en Ucrania. Los sistemas Patriot, según el argumento que circula, han demostrado una eficacia discutible frente a misiles y drones hutíes, y los saudíes lo saben mejor que nadie. Si los Patriot no frenan lo que lanzan los hutíes, ¿qué se puede esperar de una fragata con diseño de los setenta?

El coste humano y salarial de la misión​

El debate baja al detalle cuando se habla de la tripulación. Un hijo embarcado allí gana cuatro veces menos que un militar estadounidense en la misma zona, y pone la cara para recibir el impacto. La comparación salarial no es un detalle menor: es el argumento que convierte la discusión geopolítica en una cuestión de equidad interna. Se argumenta que la misión no es de España, que la operación Atalanta ya cubre la seguridad marítima en la zona y que la nueva misión responde a intereses ajenos.

Hay quien va más lejos y sostiene que España debería alejarse del eje anglo-estadounidense y priorizar el Estrecho y Canarias. La crítica a la clase política es transversal: se describe al presidente del Gobierno con serenidad y reflexión tras un ataque, enviando a un negociador de perfil bajo. La ironía sobre la capacidad de reacción institucional es el hilo conductor de buena parte de las intervenciones.

El bloqueo del Mar Rojo y quién paga la ruta​

El trasfondo económico es el bloqueo de la principal ruta marítima Europa-Asia. Los hutíes atacan barcos y las navieras desvían rutas o pagan primas de riesgo. China, que mueve miles de millones en mercancías por esa vía, no pone ni un soldado. Egipto cobra peajes por el Canal de Suez. Europa, en cambio, envía fragatas. La asimetría es el argumento central de quienes ven en la operación una cesión de soberanía.

La pregunta que se repite es por qué Europa no controla sus propias fronteras marítimas y sí patrulla frente a Yemen. La respuesta oficial remite a la OTAN y a la UE, pero el cuestionamiento no se detiene ahí. Se argumenta que la misión no va encaminada a la seguridad de la zona, sino a dar apoyo a un aliado concreto.

La fragata Victoria y el secuestro en el Índico​

La Victoria no es ajena a este tipo de operaciones. La Armada la ha desplegado con un helicóptero AB212 y drones Scan Eagle para vigilar un mercante secuestrado por piratas en el Índico. Además, se han puesto a punto lanzadores de misiles, torpedos y chaff de las veteranas F-80, y se ha comprado munición para cañones de fragatas y BAM por casi dos millones de euros. Ese gasto, en un buque con diseño obsoleto, es el dato que cierra el círculo: se invierte en mantener operativo un sistema que la propia US Navy retiró.

El cierre no es concluyente. La fragata sigue su rumbo, la tripulación sigue embarcada y la pregunta sobre quién paga la factura política y humana de la operación sigue sin respuesta. El dato que descoloca es simple: el buque que patrulla el Mar Rojo fue retirado por su diseñador original hace casi una década.