Grande nuestro ejército, era para endurecer...

Tres militares muertos en unas maniobras con agua helada en Córdoba​

Tres militares han muerto durante unas maniobras de instrucción que incluían cruzar una masa de agua a temperaturas cercanas a los cero grados, según los datos que se manejan en el asunto. Uno falleció por parada cardiorrespiratoria derivada de la hipotermia, otro apareció ahogado en el pantano y un tercero, un cabo que se lanzó a socorrer a sus compañeros, permanecía desaparecido entre el fango cuando se escribían estas líneas. Los tres cuerpos se buscaban a pocos días de la Navidad, lo que añade una capa de dolor insoportable para las familias.

El suceso ha reabierto una discusión que en España se repite cada cierto tiempo: ¿hasta dónde puede llegar la instrucción militar antes de convertirse en negligencia? La orden partió, según coinciden las versiones, de un mando que decidió meter a un grupo de soldados en formación en un lago helado para endurecerlos. La pregunta es quién responde por tres ataúdes.

Qué se sabe de las maniobras en el lago helado​

El cruce de una masa de agua a temperaturas extremas no es una práctica desconocida en el ámbito militar. Ejércitos de varios países la utilizan como parte de su instrucción en supervivencia y resistencia al frío. La diferencia, señalan los análisis más técnicos, está en el protocolo: medidas de seguridad, medios de rescate, personal sanitario preparado y una progresión gradual de exposición al frío. Nada de eso parece que existiera en este caso.

Los soldados no eran militares de carrera. Eran muchachos que estaban terminando su instrucción, sin la preparación física ni la aclimatación que exige este tipo de pruebas. Uno de los fallecidos era un cabo que se metió al agua para intentar sacar a sus compañeros. Ese detalle, el del socorro improvisado, dice mucho sobre el nivel de previsión de la maniobra: si hubiera habido un dispositivo de rescate profesional, el cabo no habría tenido que jugarse la vida.

El frío no se endurece: lo que dice la fisiología​

Hay una idea muy extendida en el imaginario militar y en ciertos ambientes de gimnasio: que el frío se aguanta con voluntad. La fisiología dice otra cosa. El cuerpo humano pierde temperatura de forma progresiva cuando se sumerge en agua a pocos grados, y esa pérdida no depende del carácter ni de la moral. La hipotermia es un proceso físico, no una prueba de espíritu.

Sí existe cierta aclimatación al frío, pero se desarrolla con exposiciones repetidas y controladas a lo largo de semanas o meses. Una inmersión puntual, sin preparación previa, no endurece: mata. Y en este caso, con mochila de combate, sin ropa aislante de humedad y con temperaturas del agua que pueden rondar los cuatro grados, el margen de error era prácticamente nulo.

Quién responde por tres muertos en unas maniobras​

La cadena de responsabilidad es el punto más incómodo. En el ámbito militar, las órdenes se presumen legítimas y la disciplina exige obediencia. Pero cuando una orden produce tres muertos, la pregunta ya no es militar: es penal. ¿Quién diseñó el ejercicio? ¿Quién autorizó el cruce? ¿Qué evaluación de riesgos se hizo? ¿Había personal sanitario en el lugar?

Las respuestas a esas preguntas no están en el material disponible. Lo que sí está es la sensación, compartida por muchos análisis, de que este tipo de ejercicios se improvisan con demasiada frecuencia. El plan de instrucción no siempre sigue un protocolo escrito, con objetivos definidos y medidas de seguridad verificadas. A veces, sostienen quienes conocen el terreno, depende de lo que se le ocurra al mando de turno ese día.

El ejército que se entrena para el frío y el que no debería​

No es lo mismo un cuerpo de élite que una compañía de infantería convencional. Las fuerzas especiales entrenan durante meses para operar en condiciones extremas, con instructores formados, equipamiento específico y protocolos de seguridad que se revisan constantemente. Un soldado en formación no tiene nada que ver con eso. Exigirle el mismo nivel de exposición es, cuando menos, una temeridad.

La comparación con otros ejércitos también aparece en el análisis. En países nórdicos, la exposición al frío se trabaja de forma gradual desde la infancia, con una cultura de adaptación que lleva generaciones. En España, meter a un grupo de reclutas en un lago helado en diciembre, sin preparación previa, no es endurecer: es jugar a la ruleta rusa con vidas que no son tuyas.

La hipotermia en Córdoba: cuando el clima no protege​

Existe una idea preconcebida de que en el sur de España no hace frío suficiente para matar. Es falso. Las temperaturas invernales en zonas de Córdoba pueden ser tan bajas como en Burgos o León, y el agua de un pantano en diciembre está muy por debajo de lo que el cuerpo humano tolera sin protección. La hipotermia no entiende de provincias ni de tópicos.

El agua, además, enfría entre veinte y veinticinco veces más rápido que el aire. Eso significa que una inmersión de minutos puede ser letal. Si a eso se añade ropa mojada, mochila y la imposibilidad de secarse y calentarse, el resultado es el que es. No hacía falta ser un experto en fisiología para preverlo.

Qué pasa ahora con los responsables​

La investigación determinará si hubo negligencia, imprudencia o simple incompetencia. En el ámbito militar, los procedimientos disciplinarios y penales son lentos y opacos. La sociedad civil rara vez conoce el resultado. Lo que sí trasciende es el dolor de tres familias que se enfrentan a la Navidad con un vacío que no se llena con honores póstumos.

La discusión de fondo es más amplia: ¿para qué se entrena a un ejército? ¿Para defender un país o para demostrar que se aguanta lo que sea? La respuesta no es retórica. Cada año, en algún cuartel, alguien decide que el sufrimiento es una forma de instrucción. Y cada cierto tiempo, esa decisión termina en un ataúd.