Hablemos del precio del melón y la sandía: tienda de barrio 3€/kilo melón y 1,5€/kilo sandía. Pero esto que es??

El melón triplica su precio según el comercio donde se compre, según un usuario de foro​

Un mismo melón puede costar 3,30 euros el kilo en una frutería de barrio y 0,99 euros el kilo en un hipermercado, según relata un usuario de foro a partir de su experiencia de compra. La diferencia, sostiene, no es un error de etiquetado: es el margen que cada eslabón de la cadena decide aplicarse. En el caso de la sandía, el recorrido que describe va de 1,50 euros el kilo en el comercio de proximidad a 0,75 euros en la gran superficie. Quien paga 24 euros por dos melones en el primer establecimiento puede salir del segundo con la misma compra por menos de 7 euros, según su cálculo. La pregunta que plantea es quién se queda la diferencia.

Por qué el mismo melón cuesta el triple en dos calles distintas​

La primera variable que apuntan los participantes es el canal. Una frutería de barrio compra en el mercado mayorista, paga transporte propio y asume mermas de producto perecedero en un local pequeño. Un hipermercado negocia volúmenes anuales, impone precios a los proveedores y usa la fruta como producto gancho para llenar el carro de la compra. Ese diferencial de estructura se trasladaría al etiquetado, según esta explicación.

La segunda es la variedad y el calibre. No todos los melones son iguales, y el consumidor rara vez tiene forma de verificarlo, señala otra participante. Hay quien defiende que la fruta de proximidad tiene mejor sabor y textura, y que comparar precios sin comparar calidad es trampa. El argumento tiene recorrido, añade: una ciruela o una cereza de puesto especializado no se parece a la del lineal del supermercado. Pero tampoco explicaría, a su juicio, que el mismo producto básico salte de 0,99 a 3,30 euros sin que nadie haya tocado la semilla.

Lo que cobra el agricultor frente a lo que paga el consumidor​

El dato más incómodo aparece en el origen. Un participante afirma que en el campo se paga el kilo de melón a unos 0,30 euros. Eso significaría que el agricultor percibe menos de una décima parte de lo que abona el comprador final en el canal más caro. La horquilla entre el primer eslabón y el último es tan amplia, sostiene, que cualquier subida de costes —gasóleo, fertilizantes, mano de obra— se amplifica al llegar a la caja.

Hay quien sostiene que por debajo de un euro el kilo en tienda el productor pierde dinero. El cálculo no es descabellado, según otro usuario: si el intermediario se queda el grueso del margen, al campo le llega una fracción que apenas cubre costes. La consecuencia práctica que apunta es que cada vez menos gente planta melón y sandía, y que la oferta se concentra en menos manos.

El consumidor que compara y el que no puede comparar​

La respuesta más repetida entre compradores es la más obvia: no comprar. Si el melón está a 3 euros, se deja en el expositor. Si la sandía sube de 1 a 1,50 en cuestión de días, se espera a que baje. Es la única palanca real que tiene el consumidor en un mercado donde los precios se fijan aguas arriba, según los participantes.

El problema es que esa palanca no funciona igual para todos. Quien tiene tiempo y movilidad puede recorrer tres establecimientos hasta encontrar el kilo a 0,75 euros. Quien compra en la única frutería de su barrio paga lo que le pongan. La diferencia entre ambos no es de criterio, es de acceso.

La estacionalidad y el calendario de la fruta​

El melón y la sandía son productos de temporada, y su precio se mueve con el calendario. En plena campaña, la oferta se dispara y los precios caen; fuera de ella, se importa y se paga más. Los compradores más veteranos recuerdan haber visto el kilo a 0,69 euros en oferta hace dos o tres años, y esperan cada temporada a que el hipermercado repita la promoción.

Esa memoria de precios es también una trampa, según algunos. Lo que hace tres años costaba 0,30 euros el kilo en el campo hoy cuesta más producirlo, y el traslado a la tienda no es proporcional. La fruta se ha convertido en un termómetro del conjunto de la cesta de la compra: sube sin aspavientos, baja menos de lo que subió y deja al consumidor con la sensación de que alguien está ganando en algún punto de la cadena que él no ve.

Con estos diferenciales, lo razonable sería que el consumidor migrara en masa al canal más barato. No ocurre. La frutería de barrio sigue vendiendo melón a 3 euros, y el hipermercado sigue usándolo como reclamo. Nadie termina de cuadrar por qué el mismo producto admite un precio tres veces mayor sin que se rompa el mercado.