"hace 55 años los americanos alunizaron. por qué ellos y no nosotros?" (prensa rusa) pero no nos dicen los ejpertos de burbuja que no llegaron?

Alunizaje: EEUU pisó la Luna y la URSS se quedó en tierra​

El 16 de julio de 1969 un cohete Saturno V despegó desde Cabo Kennedy con tres astronautas a bordo. Cuatro días después, Neil Armstrong y Edwin Aldrin caminaban sobre la superficie lunar mientras Mijail Collins esperaba en órbita. La prensa soviética reaccionó al día siguiente con una nota escueta que reconocía el hito sin entusiasmo. Para los políticos de Washington era la venganza perfecta contra el Sputnik de 1957 y contra Gagarin. Para muchos ciudadanos soviéticos, la pregunta era otra: ¿por qué ellos y no nosotros?

La URSS llegó antes, pero se durmió​

En 1961 la Unión Soviética iba dos pasos por delante. Había puesto el primer satélite en órbita y había enviado al primer hombre al espacio. Dos victorias consecutivas bastaban para tambalear el estatus de Estados Unidos como buque insignia del progreso mundial. La tercera parecía cuestión de tiempo.

Un mes y medio después del vuelo de Gagarin, el presidente John Kennedy anunció el inicio de un programa de vuelos tripulados a la Luna. En 1962 pronunció su discurso en el Instituto Rice: «Elegimos la Luna». La frase, según recoge el material, marcó el vector del programa espacial estadounidense durante la década siguiente. Kennedy fue asesinado un año después, pero su apuesta ya estaba en marcha.

El programa lunar soviético, en cambio, no arrancó oficialmente hasta 1964. Tres años de retraso que, en una carrera de esa magnitud, equivalían a una eternidad.

Oficinas de diseño que competían entre sí​

Mientras en Estados Unidos empresas rivales como Boeing, North American y McDonnell Douglas se unieron por una causa común, con el respaldo de IBM y Aerojet Rocketdyne, en la URSS cada oficina de diseño se cubrió con la manta. La oficina de Korolev y la de Chelomey, en lugar de fusionarse, desarrollaron en paralelo dos naves lunares distintas: la N1-L3 y la UR-700-LK-700. En el vehículo de lanzamiento superpotente trabajaron a la vez los departamentos de Korolev, Chelomey y Yangel.

La rivalidad entre Korolev y Glushko, dos nombres centrales de la astronáutica soviética, pasó de la tensión a la hostilidad abierta. Glushko acabó trabajando para Chelomey después de que Korolev presionara a través de patrocinadores del Kremlin para imponer el motor de Kuznetsov, una oficina con menos experiencia. El resultado fue que los desarrollos propios de Glushko quedaron en segundo plano. La causa común se resintió.

El coste del proyecto lunar soviético no era inferior al de un programa nuclear. El uso irracional del dinero y una logística deficiente hicieron el resto. La comparación que circula es la de dos atletas: uno entrena con disciplina estricta; el otro también entrena, pero se distrae con disputas familiares y trabajos a tiempo parcial. El primero gana casi siempre.

¿Estaba la URSS lista para volar a la Luna?​

El cosmonauta Alexei Leonov, que estuvo cerca de convertirse en el Gagarin lunar, sostuvo otra versión. Creía que la URSS estaba preparada para volar a la Luna, pero que la indecisión de las autoridades lo arruinó todo. En sus memorias «El tiempo de los primeros» se pregunta por qué, teniendo la oportunidad de orbitar la Luna seis meses antes que Estados Unidos, nunca se hizo. Seis naves volaron, recuerda, y ninguna llevaba un ser humano a bordo. ¿Por qué no al menos la quinta o la sexta? Su respuesta apunta a un transportista poco fiable, aunque él mismo cuestiona ese argumento.

La URSS perdió la batalla por la Luna. Los políticos estadounidenses celebraron haberle limpiado la nariz al despotismo hostil, tal como había pedido Kennedy. Pero la retórica del presidente no la compartían todos los estadounidenses. Frank Borman, comandante del Apolo 8, declaró durante los días de la misión lunar que los resultados obtenidos por los rusos habían desempeñado un papel importante: los trabajos de Tsiolkovsky y otros científicos soviéticos, el primer satélite, el vuelo de Gagarin, el primer paseo espacial de Leonov.

¿Por qué se cuestiona el alunizaje 55 años después?​

La discusión sobre la veracidad del alunizaje sigue viva. Una parte de los participantes sostiene que la capacidad de cálculo de la época era insuficiente para guiar una nave hasta la Luna. La respuesta más repetida es que los ordenadores de a bordo no necesitaban gran potencia: las trayectorias balísticas se calculaban previamente en tierra y el cerebro del piloto hacía el resto. Neil Armstrong, además de astronauta, era un piloto excepcional.

Otro argumento recurrente es el de los aviones y satélites actuales: si la tecnología de los sesenta era tan limitada, ¿cómo funcionan hoy? La comparación se vuelve contra quien la usa. También se señala que China ha orbitado la Luna con robots y ha tomado imágenes de alta resolución: si la chatarra estadounidense no estuviera allí, ya lo habrían destapado.

El argumento más sólido contra la conspiración es logístico. El Saturno V fue visto volar por cientos de miles de personas y por millones en televisión. Mantener un secreto así durante 55 años exigiría que cientos de miles de personas callaran. Y las muestras de suelo lunar siguen enviándose a laboratorios de todo el mundo: pesan kilos, y ninguna sonda de la época era capaz de traer esa cantidad. La URSS trajo unos pocos gramos.

Hay quien lleva el escepticismo más lejos y afirma que las torres gemelas no existían, que eran un holograma, o que los atentados de octubre fueron permitidos por un gobierno para justificar su respuesta militar. Son afirmaciones sin pruebas que circulan mezcladas con las anteriores.

El pozo sin fondo de la carrera espacial​

Una corriente de análisis sostiene que la carrera espacial fue un pozo sin fondo de gasto público, una huida hacia adelante sin retorno económico claro. Internet, se argumenta, ha sido más importante que los viajes a la Luna. Los rusos habrían aprovechado para dejar de palmar dinero y los americanos siguieron un par de años más haciendo el tonto.

Otros recuerdan que en 1969 se recorrieron 300.000 kilómetros, se alunizó, se grabó y se volvió, mientras que hoy una nave en la ISS puede quedarse varada sine die porque la tartana no aguanta la entrada en la atmósfera. La pregunta que flota es por qué la carrera espacial no ha avanzado al ritmo de la aviación o los satélites. ¿Nadie ha pisado Marte en 55 años? ¿Tan difícil es admitir que fue una competición propagandística?

Con estos mimbres, la discusión no se cierra. La URSS perdió la Luna por divisiones internas, retrasos y mala gestión. Estados Unidos la ganó con un cohete capaz de poner más de 100 toneladas en órbita. Lo demás, incluido el escepticismo, sigue sobre la mesa.