Ante la ola de calor que vamos a sufrir.....

El agua sola no hidrata: la tesis que incendia el verano​

¿De verdad basta con beber agua para sobrevivir a una ola de calor? La respuesta que circula en foros y conversaciones de sobremesa estos días es un no rotundo, y viene acompañada de una receta incómoda: si el agua no lleva electrolitos, no hidrata. Es más, según esta tesis, beber litros y litros de agua embotellada sin minerales añadidos provoca el efecto contrario, porque obliga al cuerpo a orinar más y a expulsar sodio, potasio y magnesio. El resultado, dicen, es una deshidratación silenciosa que se disfraza de buena costumbre.

La afirmación, lanzada con la contundencia de quien cree haber descubierto un engaño colectivo, ha desatado un rifirrafe de verano con más aristas de las que parece. Porque detrás de la provocación hay un debate real sobre la calidad del agua, el papel de la sal en la dieta y la obsesión por los dos o tres litros diarios que repiten los medios cada vez que el termómetro sube.

¿Por qué se dice que el agua sin electrolitos no hidrata?​

El argumento central es fisiológico y, en su versión extrema, sostiene que el agua sin minerales se comporta como un diurético. Al ingerir más líquido del necesario, el riñón trabaja de más y arrastra consigo electrolitos que el organismo necesita para funcionar. La prueba que se esgrime es el color de la orina: si sale clara, malo. Debe tener un tono amarillento, señal de que el cuerpo retiene lo que le falta.

La solución que se propone es tan sencilla como polémica: una pizca de sal marina en el agua, beber solo cuando se tenga sed y, en caso de mareo, una pizca de sal debajo de la lengua, donde la absorción del sodio es más rápida. Nada de sueros inyectados, salvo que un médico lo indique.

La tesis tiene un problema: generaliza. Los sueros hospitalarios son disoluciones salinas, cierto, y el agua destilada no se usa para rehidratar a un paciente, también. Pero de ahí a concluir que cualquier persona sana que beba agua del grifo o embotellada se está deshidratando hay un salto que la evidencia no sostiene. La propia escala de color de orina que circula en el ámbito deportivo sitúa los tonos claros, del uno al tres, como señal de buena hidratación, justo lo contrario de lo que afirma la versión radical.

El papel de los electrolitos: cuándo importan y cuándo no​

Los electrolitos importan, y mucho, en contextos concretos: esfuerzos prolongados, diarreas severas, golpes de calor o trabajos a temperaturas extremas. En esos casos, reponer sodio, potasio y magnesio no es una moda, es fisiología. Pero la mayoría de la población no está en ese escenario. Para un adulto sano que pasa el día en una oficina con aire acondicionado, el agua corriente cubre la necesidad sin necesidad de cócteles minerales.

El matiz lo introduce el agua del grifo. Su composición varía según la zona: no es lo mismo el agua de una ciudad con captación superficial que la de un acuífero rico en calcio y magnesio. Esa variabilidad explica que algunas aguas embotelladas se anuncien como «mineralización débil» y otras presuman de minerales. El residuo seco a 180 grados que figura en la etiqueta es la pista para saber qué se está bebiendo.

La discusión derivó hacia un terreno más práctico: el agua destilada. Hay quien defiende destilar en casa con un equipo doméstico para eliminar residuos y metales, y quien advierte de que un agua sin minerales no es apta para consumo habitual sin remineralizar. La discrepancia no se resolvió, y probablemente no se resuelva en una conversación de verano.

La sal, el enemigo que resulta que era necesario​

Uno de los hilos argumentales más repetidos es el de la guerra contra la sal. Durante años, la recomendación oficial ha sido reducir el sodio para prevenir la hipertensión. El efecto colateral, sostienen algunos, es una población que llega al verano con los depósitos minerales bajo mínimos y una tolerancia al calor peor que la de sus abuelos, que comían tocino en agosto y bebían del botijo.

La comparación generacional es tentadora pero tramposa. Hace cincuenta años había menos coches, menos asfalto, menos aire acondicionado y menos expectativa de vida. También menos diagnósticos. Atribuir la resistencia al calor a la dieta y no al entorno es quedarse con la parte que conviene.

Lo que sí tiene recorrido es la crítica a la industria del agua embotellada y a la campaña anual de los dos litros. Beber sin sed porque alguien lo dijo en televisión no es una estrategia fisiológica, es una costumbre. Y como toda costumbre, se puede revisar.

Qué dicen los datos sobre el calor y el consumo de agua​

El contexto en el que se produce esta discusión no es casual. Las olas de calor se han convertido en un fenómeno recurrente en la península, con temperaturas que superan los 35 grados en julio en zonas del centro. Cada episodio viene acompañado de recomendaciones oficiales de hidratación, y cada recomendación oficial genera, a su vez, una reacción escéptica.

La desconfianza no es nueva. Hay quien ve en las alertas meteorológicas un instrumento para justificar impuestos, restricciones o simplemente titulares. La discusión sobre si el calor actual es comparable al de décadas pasadas sigue abierta, y los datos de series históricas no zanjan el asunto porque dependen de qué se mida y desde cuándo.

Lo que sí está claro es que la hidratación no es un problema de cantidad, sino de equilibrio. Y que el equilibrio depende de la persona, la actividad y el entorno. Vender una fórmula única, ya sea «dos litros de agua al día» o «solo agua con electrolitos», es simplificar un sistema complejo.

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Al final, la conclusión más sensata es la menos épica: beber cuando se tenga sed, no forzar, y reservar los electrolitos para cuando el cuerpo realmente los pida. Lo demás es marketing, y el marketing, en verano, se vende muy bien.