La idea del Paleolítico como un mundo muy duro e inestable no es real. La Garma, el pueblo feliz: trabajaban 2 h al día y nunca pasaron hambre.

La Garma: dos horas de trabajo al día y sin hambre en el Paleolítico​

A 130 metros de profundidad, en oscuridad total, alguien levantó hace 16.800 años una tienda oval de cinco metros cuadrados, la apuntaló con bloques de piedra y la decoró con pinturas y grabados. No era un refugio de emergencia. Era una casa dentro de una cueva, y forma parte del poblado paleolítico descubierto en La Garma, a once kilómetros de Santander. El hallazgo ha reabierto una pregunta incómoda: ¿y si la vida antes de la agricultura no fue el infierno de supervivencia que damos por supuesto?

Qué se ha encontrado en la cueva de La Garma​

El equipo dirigido por los paleontólogos Pablo Arias y Roberto Ontañón ha documentado cabañas de hace 16.800 años en la galería inferior de la cueva. El yacimiento se conocía por su arte rupestre y el texto que difundió el hallazgo lo presenta como una prolongación de la leyenda de la vecina Altamira, la cueva que desde 1996 contaba con la categoría de Patrimonio Mundial de la Unesco. Las investigaciones de los últimos dos años y medio han permitido pasar de la pared al territorio, de la pintura a la arquitectura. Se han inventariado 300.000 restos y los investigadores creen que no han llegado ni a la mitad de su prospección.

La cueva es un espacio irregular de 300 metros de profundidad, con varios niveles, un par de accesos y fuentes de agua abundantes. Un derrumbe la clausuró en época visigoda y las condiciones de conservación son excepcionales: «La Garma es una cápsula del tiempo», resume Ontañón. Aquellos pobladores eran comunidades de entre 20 y 30 personas que cazaban, recolectaban y se acercaban al mar a marisquear, con frecuentes temperaturas de -15 ºC.

¿De dónde sale que trabajaran solo dos horas al día?​

De los dientes de una mujer de 45 años. Su dentición muestra que no pasó nunca ningún tipo de estrés alimenticio: no tuvo hambre ni le faltó ningún nutriente. Sobre esa base, y sobre el resto del registro material, los responsables de la excavación sostienen que el trabajo diario de aquella comunidad podía resolverse en torno a dos horas al día. El argumento de fondo es que la imagen del Paleolítico como un mundo durísimo y centrado solo en sobrevivir no se sostiene con lo que hay bajo tierra.

Hay un matiz que el propio equipo subraya: las tiendas eran estrechas, de cinco metros cuadrados, y podían acoger a cuatro personas sentadas. Eso descarta la familia nuclear tal y como la entendemos hoy. Eran grupos pequeños con muchos lazos de parentesco que, además, evitaban emparejarse dentro de la familia. La Garma funcionaba como punto de atracción para poblaciones vecinas que iban allí a formar nuevas parejas.

Conchas del Mediterráneo y conflictos resueltos sin pelea​

El retrato incluye intercambios a larga distancia —hay evidencias materiales de conchas llegadas desde el Mediterráneo— y un mundo simbólico complejo. Había subespacios domésticos, productivos y trascendentes, con estructuras a 130 metros de profundidad decoradas con pinturas, grabados y muebles. La pieza más formidable es una falange de uro, un toro de una tonelada, perforada con representaciones de caras humanas y perfiles animales.

Sobre la violencia, la tesis del equipo es que los conflictos existían, como en cualquier sociedad, pero se resolvían por fisión: si la convivencia se torcía, una parte del grupo se marchaba. Nada de guerra permanente. Es el punto que más ampollas levanta, porque de ahí a la Arcadia feliz hay un paso que muchos no están dispuestos a dar.

Dos horas de trabajo frente a la jornada de 40 horas​

La comparación con el presente es inevitable y es donde el asunto se calienta. Una corriente de análisis sostiene que si conseguir alimento costaba tan poco tiempo, la jornada actual de 40 horas semanales es una anomalía histórica sostenida por necesidades creadas: cuotas, deudas, impuestos y consumo. Otra responde que el dato es un artefacto y que la mortalidad infantil, la enfermedad y la esperanza de vida corta hacían de aquello una existencia miserable, por mucho marisco que hubiera en la costa.

Se añade un tercer elemento: la dificultad de juzgar el pasado con los criterios de comodidad actuales. Hay quien argumenta que el pastor o el cazador no se percibe a sí mismo como miserable aunque su vida material sea peor que la de un mendigo urbano, y que quien ha visto de cerca sociedades que aún viven al margen de la industrialización describe su día a día con términos mucho menos poéticos.

Neolítico o Paleolítico: la fecha que se repite mal​

Una de las críticas más repetidas apunta a la datación. El texto que ha difundido el descubrimiento mezcla los términos Neolítico y Paleolítico de forma constante para referirse a un asentamiento de 16.800 años, lo que corresponde al Paleolítico. El Neolítico, con la agricultura y la ganadería, se sitúa habitualmente mucho después; hay quien fija su arranque hacia el 10.000 a. C. en Mesopotamia. La confusión no es menor: toda la tesis sobre el trabajo y la abundancia se apoya en una cronología concreta.

El método del equipo es tan singular como el hallazgo: inventarían y analizan sin retirar nada del suelo de la cueva. Los originales no están ni estarán en los museos, y la divulgación se hace con recreaciones en 3D. Los avances se presentaron en el Museo Arqueológico Nacional, con el respaldo de la Fundación Palarq, que en 2021 concedió al proyecto su Premio Nacional de Arqueología.

El horizonte que maneja el equipo es elocuente: queda trabajo para los próximos 100 años.