La lista de pescados que los expertos recomiendan evitar por alta presencia de mercurio

Mercurio en el pescado: la lista que pone en duda al atún y la caballa​

Un aficionado al atún enlatado descubre una lista que sitúa a su comida favorita en el grupo de pescados a evitar por su alto contenido en mercurio. La tabla, difundida por el Natural Resources Defense Council (NRDC) y recogida por El Mostrador, clasifica las especies en tres niveles: las de consumo desaconsejado (caballa gigante, aguja, pargo alazán, tiburón, pez espada, blanquillo y atún), las que no deberían superar las tres raciones mensuales (pez azul, mero, caballa del Golfo, lubina chilena, atún albacora enlatado y atún de aleta amarilla) y las que se quedan en seis al mes (lubina, carpa, bacalao de Alaska, halibut, langosta, mahi mahi, rape, pargo, atún enlatado, bonito o trucha marina, entre otras). El problema, señalan desde el primer momento, es que la fuente no es una agencia sanitaria: el NRDC es un grupo de defensa de la vida silvestre estadounidense, y su guía se apoya en datos de la FDA y la EPA, pero su misión principal no es la salud pública.

El atún enlatado, en el punto de mira

La alarma cunde entre quienes reconocen un consumo alto de conservas. «Visto que abuso del atún y caballa enlatado... ¿Qué efectos produce el mercurio?», pregunta uno de los participantes. La respuesta que recibe es contundente: «Neurológicos, básicamente». A partir de ahí se despliega un catálogo de síntomas que va desde la caída del cabello y los dientes hasta daños cerebrales irreversibles, con referencias a intoxicaciones históricas como la de Minamata. Hay quien recuerda que el mercurio orgánico, como el dimetilmercurio, no se elimina del organismo y que cualquier cantidad es potencialmente dañina. Y hay quien rebaja el tono: «Para ingerir la misma cantidad de mercurio que Qin Shi Huang comiendo latas de atún, tendrías que comerte varios millones de latas».

La discusión deriva pronto hacia la credibilidad de la lista. Una parte de los intervinientes sostiene que el NRDC actúa más por proteger a las especies amenazadas que por velar por la salud humana. Otros defienden que sus datos proceden de la FDA y la EPA, dos agencias federales estadounidenses, lo que le otorga solvencia. La polémica no se resuelve: mientras unos piden estudios epidemiológicos que demuestren un aumento real de intoxicaciones por consumo de pescado, otros exigen datos que prueben que el mercurio en el pescado ha aumentado respecto a décadas pasadas.

¿De dónde sale el mercurio que acaba en el pescado?

Según se afirma en el hilo, la principal fuente de emisión son las centrales térmicas de carbón, que liberan mercurio a la atmósfera y este acaba depositándose en ríos y océanos, donde se transforma en metilmercurio y se acumula en la cadena trófica. Los peces grandes y longevos, como el atún o el pez espada, concentran más cantidad porque comen a otros peces que ya lo han acumulado. Esa es la razón por la que las especies pequeñas, como las sardinas, presentan niveles mucho menores. Sin embargo, la lista del NRDC incluye también pescados de agua dulce como la carpa o la perca, lo que lleva a preguntarse por qué la contaminación afecta a ecosistemas interiores.

La inquietud por la procedencia del pescado se mezcla con el miedo a la radiactividad. Varios mensajes mencionan la zona FAO 61, que corresponde al Pacífico noroeste, como área a evitar por el accidente de Fukushima. «En las latas se puede ver lo de la zona Fao 61?», pregunta un participante. La respuesta es que algunas marcas sí especifican el área de captura: las sardinas de Orbe y Calvo indican que proceden de la FAO 27, el Atlántico nororiental. La recomendación que se repite es leer la etiqueta y tirar de pescado pequeño y de proximidad.

Empastes, vacunas y otras fuentes de mercurio

La conversación se desvía hacia otras vías de exposición. Un interviniente asegura que las amalgamas dentales de color plata liberan vapor de mercurio de forma continua y que hay «decenas de estudios» que las relacionan con alergias, migrañas, pérdida de memoria o taquicardias. La afirmación no se contrasta con fuentes sanitarias y queda como una opinión más dentro del hilo. También se menciona el timerosal, un conservante con mercurio que se usó en algunas vacunas, como posible causa de autismo, una hipótesis que la comunidad científica ha descartado repetidamente. El artículo no respalda ninguna de estas afirmaciones: se recogen como parte del debate, no como hechos probados.

El hartazgo de las alertas alimentarias

El tono general deriva hacia el cansancio. «No se puede comer pescado porque tiene mercurio, no se puede beber leche porque ningún animal bebe leche siendo adulto, no se puede comer trigo ni maíz porque es transgénico...», resume un participante. La conclusión más repetida es que algo hay que comer y que el riesgo cero no existe. Otros recuerdan que el mercurio no es el único problema: el salmón de piscifactoría, la panga o el aceite de girasol contaminado han protagonizado sus propias alertas. La pregunta final de un interviniente resume el sentir general: «¿Qué pescado nos queda?».

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La lista del NRDC no es vinculante, pero ha servido para que más de uno revise su dieta. La evidencia disponible apunta a que el mercurio se acumula en los grandes depredadores y que las especies pequeñas son más seguras. Lo que sigue sin resolverse es si el riesgo justifica cambiar hábitos o si estamos ante una nueva vuelta de tuerca de la hipocondría alimentaria.