La nasa en alerta: aparición de un posible agujero […] en el sistema solar

La NASA vigila un posible agujero negro en el Sistema Solar​

Hay una hipótesis que la NASA se toma en serio: en los confines del Sistema Solar, más allá de Neptuno, podría esconderse un agujero negro. No uno de los grandes, de los que engullen estrellas, sino uno primordial, del tamaño de una masa planetaria. La agencia espacial estadounidense monitoriza un desplazamiento inusual de objetos en el cinturón de Kuiper y estudiará la luminosidad generada por la perturbación de cometas para determinar si el fenómeno responde a un noveno planeta o a algo bastante más exótico. El telescopio Legacy Survey of Space and Time (LSST) será el encargado de afinar la respuesta.

La noticia, publicada por La Razón, ha despertado el interés de los medios y el escepticismo de los expertos. Robert McNess, profesor asociado de Física de la Universidad Loyola de Chicago, lo resume sin rodeos: «algo con unas pocas masas terrestres no tendría los efectos gravitacionales drásticos que un agujero negro astrofísico provocaría si ingresara en nuestro Sistema Solar». Es decir, si fuera un agujero negro de verdad, ya nos habríamos enterado.

Qué se sabe del noveno planeta y del agujero negro primordial​

La hipótesis del Planeta 9 no es nueva. En 2015, diversos investigadores, incluida la NASA, consideraron la posibilidad de un planeta con un tamaño diez veces mayor al de la Tierra. Los objetos helados del cinturón de Kuiper han adquirido gran relevancia en estas investigaciones porque sus órbitas anómalas sugieren la presencia de una masa oculta. La novedad es que un equipo de las universidades de Durham e Illinois ha propuesto que esa masa podría ser un agujero negro primordial, uno de los pocos que podrían tener tan poca masa.

El matiz importa. Un agujero negro astrofísico, el que todos tenemos en la cabeza, arrasaría el Sistema Solar. Uno primordial, en cambio, sería una reliquia del universo temprano, con una masa comparable a la de un planeta. La confusión entre ambos conceptos es la que ha alimentado titulares alarmantes. Como resume un análisis que circula en el debate, «en lo que a nosotros nos afecta, da igual que sea un planeta o un agujero negro primordial. Ni funciona como una aspiradora desde lejos, ni se nos va a tragar».

Por qué los agujeros negros no son aspiradoras​

El error más extendido es imaginar un agujero negro como un sumidero cósmico que absorbe todo a su paso. La gravedad funciona igual que con cualquier otra masa: a distancia, un agujero negro de masa planetaria atrae exactamente lo mismo que un planeta de esa masa. La diferencia está en la densidad, no en el alcance. Si un objeto así pasara cerca del Sol, podría alterar órbitas y mandar el sistema a la porra, pero no por ser un agujero negro, sino por ser una masa grande en movimiento.

La comunidad científica lleva décadas sospechando que hay algo más allá de Neptuno. Las perturbaciones de su órbita parecen explicarse por un planeta de cierto tamaño en el cinturón de Kuiper, no por los planetas pequeños tipo Sedna descubiertos en las últimas décadas. La órbita tan rara de Plutón también tiene que ver con esto: algo lo sacó de su trayectoria en el pasado y lo acercó al Sol. La discusión, por tanto, no es si hay algo, sino qué es ese algo.

El telescopio LSST y la detección de un agujero negro​

El LSST, el gran telescopio que se está construyendo en Chile, será clave para resolver el enigma. Su capacidad para rastrear el cielo con una sensibilidad sin precedentes permitirá detectar las pequeñas variaciones de luminosidad que delatarían la presencia de un objeto oscuro. Si se trata de un agujero negro, la perturbación de cometas generará una firma luminosa identificable. Si es un planeta, el patrón será distinto.

La detección de un agujero negro primordial sería un bombazo científico. No solo confirmaría su existencia, sino que podría explicar parte de la materia oscura. Como señala un análisis, «si es un MACHO ya tienes ahí un descubrimiento importante y una posible explicación para la materia oscura». Los MACHO (Massive Compact Halo Objects) son objetos masivos y compactos que podrían constituir una fracción de la materia oscura. Un agujero negro primordial sería el candidato perfecto.

El escepticismo ante el relato mediático​

No todos los expertos compran el relato. Algunos críticos argumentan que las evidencias presentadas hasta ahora son contradictorias y no permiten sacar conclusiones definitivas. La propia noticia mezcla conceptos: habla de un agujero negro en el Sistema Solar, pero también de un noveno planeta, y no aclara que son hipótesis alternativas para el mismo fenómeno. Esa ambigüedad es la que ha generado titulares alarmistas.

La discusión también ha derivado hacia la crítica de la NASA como institución. Hay quien sostiene que la agencia necesita justificar presupuestos y subvenciones, y que anuncios como este forman parte de esa estrategia. Otros defienden que la NASA hace ciencia de verdad y que el sensacionalismo es cosa de los medios, no de la agencia. La verdad, como casi siempre, está en el medio: la NASA investiga fenómenos reales, pero la comunicación se amplifica hasta límites que la ciencia no respalda.

Qué pasaría si realmente hubiera un agujero negro cerca​

Si un agujero negro astrofísico entrara en el Sistema Solar, lo sabríamos mucho antes de que llegara. Su gravedad alteraría las órbitas de los planetas exteriores de forma detectable. Y si se acercara lo suficiente, el fin sería inevitable: se tragaría todo, empezando por los objetos más cercanos. Pero eso no es lo que se está discutiendo. Lo que se discute es si hay un objeto de masa planetaria, posiblemente un agujero negro primordial, en el cinturón de Kuiper.

La diferencia entre ambos escenarios es abismal. Un agujero negro primordial de masa planetaria sería una curiosidad científica, no una amenaza. Podría estar ahí desde la formación del Sistema Solar, orbitando el Sol a una distancia enorme, sin afectar a nada. Su detección sería un hito, pero no un peligro. La confusión entre ambos conceptos es lo que ha convertido una hipótesis fascinante en un titular de película de catástrofes.

---

Con estos mimbres, lo más probable es que el LSST acabe detectando un planeta, no un agujero negro. Pero la ciencia avanza a base de hipótesis arriesgadas, y esta lo es. Si dentro de unos años alguien confirma que hay un agujero negro primordial en el cinturón de Kuiper, habrá que reescribir los libros. Si no, habremos aprendido algo sobre los límites del Sistema Solar. En cualquier caso, el titular alarmista se habrá quedado viejo.