Opinión: León jamás le llegará a la suela de los zapatos a valladolid, capital indiscutible de castilla y león

Valladolid y León: 107.000 habitantes y una capitalidad sin firmar​

Valladolid gana, según los foreros que la defienden, en casi todo lo que se puede medir y en bastantes cosas que no. La comparación con León —una ciudad ordenada, con AVE, hoteles caros y una hora hasta Madrid frente a otra con casco histórico medieval, universidad y un problema demográfico que no admite maquillaje— ha vuelto al centro de la conversación pública cargada de política y escasa de neutralidad. Porque datos hay. Y casi todos son incómodos para alguien.

El pleito no es nuevo. Castilla y León arrastra desde su constitución como autonomía una tensión territorial que asoma cada pocos meses: la pugna entre la mitad occidental, con León como referencia, y la oriental, donde Valladolid ejerce de capital sin que, según sostienen algunos participantes, ningún texto lo declare solemnemente.

¿Qué se está comparando cuando se comparan Valladolid y León?​

De un lado se defiende una ciudad limpia, bien conectada y con servicios de primer nivel: alta velocidad, hoteles que se justifican por la demanda, restaurantes de alta cocina y un parque histórico que se describe como el pulmón verde mejor cuidado del interior. Frente a eso se dibuja una ciudad sombría, de callejuelas estrechas, población envejecida y un barrio hostelero más famoso por el trato del dueño que por la carta.

La réplica llega por la vía del patrimonio. Catedral, muralla, casco antiguo, Picos de Europa, valle del Esla, carne y morcilla. Y ambiente universitario. En esa lectura, Valladolid sería una ciudad sin casco histórico comparable y con la catedral inacabada. Tómese con ironía: en Valladolid nació Felipe II, murió Cristóbal Colón y se casaron los Reyes Católicos. Su universidad se fundó en 1241; la de Alicante, en 1979. Siete siglos de poso institucional no se improvisan.

Los 107.000 habitantes que separan dos trayectorias​

El dato más duro es el demográfico. En los últimos cincuenta años, León habría perdido alrededor de 107.000 habitantes, un 19,23%, mientras Valladolid crecía. La provincia leonesa, casi el triple de extensa que Cantabria, tiene unos 200.000 habitantes menos que la comunidad cántabra. Sumando las tres provincias del antiguo reino, el resultado sería, según quienes lo sostienen, una de las densidades más bajas de Europa.

La extensión provincial añade munición al otro lado: la provincia de Valladolid es cuatro veces más grande que Guipúzcoa y que Vizcaya, y una vez y media más extensa que Cantabria. Para quienes defienden esa tesis, en un modelo autonómico con pocos centros urbanos el tamaño deja de ser una excusa y pasa a ser una ventaja.

¿Por qué la provincia de Palencia se está vaciando?​

Palencia funciona como laboratorio del desierto. Su máximo poblacional llegó en 1960, con 237.000 habitantes; hoy tiene 80.000 menos. La capital apenas pasaba entonces de 48.000 residentes y Villamuriel, donde está la factoría de referencia, no llegaba a 2.000. Desde entonces la población se ha ido al sur, a la franja pegada a Valladolid, que ha ganado cerca de 50.000 habitantes.

El retrato desagregado impresiona: de los poco más de 160.000 residentes provinciales, más de 100.000 viven en un trozo pegado a Valladolid y unos 25.000 en otro pegado a Cantabria. Entre medias quedan algo más de 30.000 personas repartidas en una franja de 90 kilómetros de largo por 50 de ancho, concentradas en localidades de 1.000 a 2.000 habitantes como Carrión de los Condes, Villada, Osorno, Saldaña, Herrera o Paredes de Nava. El norte, insisten, no es feo: es que está vacío.

¿Tiene Castilla y León una capital oficial?​

Según se sostiene en el debate, ninguna norma declara a Valladolid capital de la comunidad, aunque ejerza como tal desde hace décadas: allí están las consejerías, los organismos y la mayor parte del aparato administrativo. De ahí sale la reclamación recurrente de trasladar la mitad de las sedes a León, con el argumento de que si la autonomía es un reparto, el reparto debería ser simétrico.

La tesis contraria sostiene que el problema no es Valladolid, sino la gestión leonesa. Se recuerda que León albergó la sede de la caja de ahorros más grande de la región y el vehículo de inversión de Castilla y León, y que alrededor de eso no se construyó ningún centro financiero para el norte. La minería se hundió y nadie levantó otra cosa. Frente a ello, la respuesta es que Valladolid también vive de lo que le ha puesto el Estado, empezando por una capitalidad que, sostienen, nunca fue ratificada en las urnas.

El área metropolitana de Valladolid y Palencia, bajo sospecha​

Se habla de un continuo de 600.000 personas entre Valladolid, Palencia y Medina del Campo, con municipios muy vinculados y frecuencias de tren al alza tras la puesta en marcha del corredor. En Valladolid se repite medio en broma que su barrio más grande es Palencia.

La duda es de escala. Fuera de las tres cabeceras los núcleos son diminutos y las distancias enormes, con territorio agrícola por medio. Los ejemplos que se citan como comparables —Bilbao, San Sebastián, Santander, la conurbación asturiana— presentan más densidad, más proximidad y más actividad. El ejercicio, dicen desde la otra orilla, es traído por los pelos. Otra cosa es que el soterramiento de las vías en Valladolid no saliera adelante, algo que algunos consideran una suerte por conservar la estación céntrica, mientras el AVE deja estaciones a las afueras en otras capitales.

Sobre el conjunto planea una lectura más amarga: que la comunidad entera es un geriátrico al aire libre y que el resto de provincias ni encajan entre sí. Soria mira a La Rioja, Ávila y Segovia a Madrid, Burgos al norte. Solo León, Zamora y Salamanca parecen formar una región real, aunque no todos los salmantinos quieran oírlo.

Con estos mimbres, la pugna no se va a resolver por argumentos. Lo probable es que siga ganando quien ya tiene las sedes y que León siga sumando agravios sin sumar habitantes, salvo que el próximo reparto autonómico mueva algo. Y no hay indicios. Se puede pronosticar sin demasiado riesgo que la comparación volverá, y que seguirá ganando Valladolid en las cifras mientras la pierde en las hemerotecas.