marcas blancas vs marcas caseras

Vinagre a 17€ el litro: cuando la marca blanca deja de ser barata​

Un bote de vinagre para dar brillo al pelo cuesta 3,60€ en Mercadona. Son 17€ por litro. El mismo efecto, según quienes llevan décadas aplicándolo, se consigue con el vinagre blanco de ensaladas que ronda los 0,40€/litro y cuyo olor se va en menos de tres minutos. Cuarenta veces más caro por un ácido parecido y una etiqueta que promete cosmética.

De ahí arranca una discusión que sigue abierta: dónde está la frontera entre la marca blanca que abarata la cesta y el producto procesado que se cuela en ella con precio de gama alta. La marca blanca ya no es sinónimo de barato, y las cuentas que hacen los consumidores más meticulosos dejan poco margen a la duda.

Tomate rallado, boquerones y frutos secos: la factura por kilo​

El ejercicio consiste en mirar el precio por kilo y no el del envase. El tomate rallado de Consum —Eroski en Valencia— sale a más de 11€/kilo. En la frutería de barrio, 0,8€/kilo, y se ralla al gusto. Los boquerones en vinagre de tarrina pequeña alcanzan los 25€/kilo; el formato de cuarto de kilo, 18€. En el mercado, dos kilos por 3€ más otro euro de aceite y vinagre.

La lista sigue: toppings de nueces y almendras a 1€ que en frutería no pasarían de 0,20€; queso rallado en bolsa, cuya comodidad —admiten— se cobra bien cobrada; clara de huevo en botella; zumo de limón «recién exprimido» que lleva meses envasado; tortillas de patata ya cuajadas. Un zumo natural con solo un 10% de concentrado cierra el cuadro.

¿Y si la comodidad y el tiempo justifican el sobreprecio?​

Aquí aparece el contrapunto. No todo el mundo tiene huerto, mercado cerca ni dos horas libres. La comodidad se paga, y quien no tiene tiempo, paga. Es el argumento de quienes defienden que el sobreprecio es, en realidad, compra de tiempo.

La réplica llega por el lado del cálculo: un kilo de boquerones limpio a mano se resuelve en un cuarto de hora, así que pagar 25€ por él equivale a cobrarse la hora a precio de cirujano. La otra respuesta apunta al tiempo como excusa: los que más se quejan de no tenerlo son, sostienen, los que menos cosas hacen durante el día.

¿Dónde están los descuentos del 30% al 50% por caducidad próxima?​

En paralelo, otra vía de ahorro: las etiquetas de descuento por fecha corta. Se localizan en Día, Consum/Eroski, Simply —carne, queso fresco, yogures, ave—, Bonarea, Alcampo y Lidl, que además tiene un rincón con productos rebajados. En Carrefour se han visto bandejas de pechuga de pavo con un par de días de margen a precio de bandeja única, con el kilo inicial a 7,20€. Hay quien ha comprado pollo a 0,50€ el kilo.

La letra pequeña: no todo compensa. Las ensaladas preparadas y ciertos procesados siguen sin merecer la pena ni rebajados. Y la etiqueta no siempre aparece el día antes de caducar; hay casos con una semana de margen. El desglose completo, formato a formato, es donde está el jugo.

Yogures un mes caducados: la tapa abombada como aviso​

El asunto se ha extendido a los lácteos. Circulan relatos de yogures consumidos un mes después de la fecha y de batidos con medio año de retraso que, cuentan, estaban perfectos. La pregunta implícita es cuántos conservantes hacen falta para eso.

Conviene separar la anécdota del protocolo. La señal de alarma que se repite es la tapa abombada —también en el queso fresco—: ahí hay peligro. Sin ese síntoma, abrir, oler y probar es lo que hace más de uno. Los yogures elaborados en casa con yogurtera aguantan dos o tres semanas, y quien los hace rara vez llega a comprobar cuánto durarían más.

Lo que sale a cuenta hacer en casa​

Hay un núcleo de productos donde la elaboración propia gana por goleada. La masa de pizza ronda los 2€ por 250 gramos envasada y sale por unos 0,50€ amasada en casa. El litro de leche de arroz baja de 1,40€ a 0,70€. Una docena de churros de domingo cuesta 3,60€, y la churrera se amortiza en menos de un mes. Las barritas energéticas de herbolario, a 1,50€ la unidad, admiten versión con muesli y frutos secos.

También el pan —el gran timo de las boutiques del pan da para otro capítulo—, el yogur de turrón, el tomate frito y hasta los colorantes de repostería, que salen de espinacas, perejil o pimiento. El límite lo pone la química: el hojaldre casero tiene su ritual y hay quien reconoce que sale más a cuenta comprarlo.

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El salto no está en una cadena concreta, sino en la lógica: cuantos más intermediarios, más envase y más comodidad, más caro el kilo. Con las cifras delante, la conclusión se escribe casi sola: hay productos que llegan a costar más de cuarenta veces lo que su versión casera y siguen vendiéndose como básicos de la cesta. La marca, al final, la pones tú.