Monedas con alto valor numismático I : 8 Reales Columnarios

Columnarios: la moneda española que fue dólar antes que el dólar​

¿Cuánto vale hoy una moneda de plata que hace tres siglos circulaba por medio mundo? Depende de si es auténtica, de su conservación y, sobre todo, de si alguien no la ha limpiado antes. Los 8 reales columnarios —acuñados entre 1732 y 1773 bajo Felipe V, Fernando VI y Carlos III— pesaban 27 gramos de plata de ley 917 y midieron 39 milímetros de diámetro. Fueron moneda de curso legal en Estados Unidos hasta 1857 y precursor directo del dólar actual. Hoy son la puerta de entrada razonable a la numismática de alto valor: según un cálculo que circula en el foro, un ejemplar aceptable ronda los 240 euros, mientras las piezas excepcionales superan los 2.000.

Qué es un columnario y por qué importa​

El diseño lo explica casi todo. En el reverso, dos globos terráqueos —viejo y nuevo mundo— flanqueados por las columnas de Hércules con la cinta del Plus Ultra. Arriba, la leyenda «Utraque Unum»: ambos son uno. En el anverso, el escudo coronado de Castilla y León con el escusón borbónico, las iniciales del ensayador a la izquierda y el valor a la derecha. El canto lleva cordón protector con hojas de laurel, la gran innovación técnica: la prensa de volante sustituyó al martillo y acabó con las macuquinas cercenables.

La mayoría salió de Ciudad de México, pero también acuñaron Guatemala, Santa Fe de Bogotá, Popayán, Lima, Santiago y Potosí. Cada ceca dejó su marca: la M con o pequeña sobre ella para México, una G para Guatemala, LM para Lima, PN para Popayán —solo un año, 1769—, y el curioso monograma de P, T y S para Potosí. En 1733 se usó un MX experimental durante un único ejercicio.

El peso teórico y la realidad de las balanzas​

Aquí empieza el primer desacuerdo serio. La referencia bibliográfica —el catálogo de Frank F. Gilboy sobre columnarios— fija el peso máximo admisible en 27,2638 gramos y el mínimo en 26,8646. Un forero sostiene que un ejemplar por debajo de 26,8 o por encima de 27,2 debería levantar sospechas. Pero, según otro participante, la tolerancia de las cecas del siglo XVIII no era la de una fábrica actual: hay piezas no macuquinas en subasta que pesan 26,4 gramos, y las monedas de emergencia de Fernando VII bajaban hasta 25,9 sin que nadie las declare falsas. El peso, en suma, hay que cogerlo con pinzas.

Falsificaciones: de época, inglesas y chinas​

La advertencia más repetida: no comprar columnarios en plataformas de anuncios ni en mercadillos sin imán, balanza, calibre y lupa. Existen falsificaciones de época —mayoritariamente acuñadas en Inglaterra— y falsificaciones modernas de origen chino que han entrado con fuerza. La recomendación coincide en un punto: casas de subasta de renombre o tiendas numismáticas clásicas con establecimiento físico. También hay un puñado de vendedores profesionales con tienda física y online que operan con garantías. La pieza barata de origen desconocido es, casi siempre, la pieza problemática.

Resellos, conservación y la manía de limpiar​

Los resellos —marcas superpuestas por otras autoridades para validar la moneda— pueden multiplicar el valor, pero dependen de la estética general. Los hay chinos, abundantes; y de Jamaica, Antigua o Curazao, mucho más raros. El problema: los resellos también se falsifican para revalorizar piezas corrientes. Y luego está la conservación, que manda. El salto de precio de EBC hacia arriba es cada vez mayor.

Sobre limpiar monedas, el consenso es tajante: no. Una pieza limpiada pierde valor y no recupera nunca el brillo original. Hay quien defiende lo contrario —que la pátina es vejez y que las monedas deben lucir—, pero la corriente mayoritaria lo considera una destrucción patrimonial. El detalle completo de qué se pierde exactamente al limpiar una moneda, con los matices entre brillo original, tono y limpieza química, está desarrollado en la fuente.

El columnario fuera de España: Dinamarca y el primer dólar​

El alcance de la pieza fue global. La Compañía de las Indias Orientales Danesas acuñó en Copenhague una «Piastra de Groenlandia» copiando directamente el diseño del columnario, con 26,9820 gramos y ley 0,9020, en solo tres fechas: 1771, 1774 y 1777. La emisión de 1771 fueron 543 piezas consideradas pruebas.

Y en el otro extremo cronológico, una moneda de 8 reales acuñada en México en 1538 —conocida como «el primer dólar del Nuevo Mundo»— se subastó por 500.000 dólares. La comparación sirve para calibrar dónde está cada pieza en la escala: el columnario común es asequible; el columnario excepcional, no.

Cuánto cuesta entrar y dónde comprar​

Para un aficionado sin experiencia, el rango de entrada está en torno a 240 euros por un ejemplar aceptable, según un cálculo que circula en el foro. Por 120 euros aparecen piezas con conservación modesta que pueden ser razonables si el vendedor es fiable. A partir de ahí, la escala sube rápido: los 8 reales de Segovia del Ingenio, otro objeto de deseo, rondan entre 1.700 y 2.000 euros en EBC, según estimaciones de un participante. La clasificación americana —Sheldon, de 1 a 70— añade otra capa de subjetividad: distinguir un MS69 de un MS70 exige un ojo que muy pocos tienen.

La conclusión práctica: el columnario es la joya de la corona asequible de la numismática española. La pieza de 2.000 euros no está al alcance de cualquiera; la de 240, sí. Solo hay que aceptar que la autenticidad no se comprueba por fotos.