NATURALEZA: Los lemmings españoles llegan un año mas a sus playas.

Agosto en la costa: colmenas, colas y playas masificadas​

A las siete y media de la mañana, alguien ya ha plantado la sombrilla, la nevera y dos sillas para reservar el metro de arena más cercano al agua. No es una anécdota aislada: es la rutina diaria de agosto en buena parte del litoral mediterráneo, el mes en que media España se muda a bloques apilados en primera línea y compite por un espacio que, en muchos casos, ni siquiera piensa pisar el agua. La estampa se repite en Torremolinos, Benidorm, Torrevieja o Matalascañas, y ya tiene hasta crónica propia: una descripción de corte antropológico que compara a los veraneantes con una especie animal, el lemming español de playa, de migración masiva, instinto gregario y energía desmedida por ocupar el mismo sitio que el vecino. El término aparece 76 veces en el relato que lleva años circulando, según el recuento de uno de sus lectores.

El ritual de las siete de la mañana: territorio antes que baño​

En la arena no se busca bañarse, se busca demarcar parcela. Sombrilla, colchoneta, sillas plegables y nevera son el equipo mínimo; los casos más sofisticados añaden cuerdas y estacas para delimitar el perímetro, y hay quien se coordina con otros para cubrir más metros. La competición por el mejor puesto se repite a diario y obliga a madrugar más en agosto que cualquier día laborable, hasta el punto de que algunos grupos se despiertan antes que en invierno solo para no perder su hueco. El resultado es una jornada agotadora: calor, humedad y una pelea silenciosa por el metro de arena que, en el peor de los casos, se reproduce hasta dos veces al día.

La higiene no siempre acompaña a la estampa. Se describen almuerzos de bocadillo a pleno sol, música alta desde primera hora y baños esporádicos en aguas turbias con presencia de medusas. El argumento que desactiva cualquier queja es siempre el mismo: ondea la bandera azul, y esa bandera, más que una medición, funciona como un certificado percibido de que el lugar es apto. La realidad sensorial queda en segundo plano; lo que manda es la señal.

Tres años sin costa y un regreso con mascarilla​

El relato se reescribe cada verano, pero arrastra la huella de la pandemia. Durante varios ejercicios, una parte de la población no acudió a la costa y la playa se percibió menos saturada. El regreso posterior fue masivo: tres años sin poder bajar a la arena dejaron ganas acumuladas y presupuesto sin gastar, y eso se nota en la intensidad con que se ocupa cada centímetro. Una parte de quienes siguen el asunto sostiene que las restricciones sanitarias mejoraron temporalmente la experiencia; otra recuerda que el precio pagado fue demasiado alto como para celebrarlo.

La estampa del verano incluye ahora un detalle impensable hace un lustro: bañistas paseando por la orilla con mascarilla puesta, sin aglomeración alrededor, como si la prenda fuera un símbolo de pertenencia más que una protección. Fuera de España, ese gesto genera perplejidad; dentro, se ha normalizado como cualquier otro complemento de playa.

¿Por qué agosto sigue ganando a julio o septiembre?​

Porque mucha gente no elige. Hay familias atadas a un apartamento comprado hace tres décadas, con la misma playa y los mismos vecinos cada año, y no contemplan otro plan. Hay quien no puede mover las vacaciones del mes central del calendario laboral. Y hay quien prefiere la costa más barata: cuanto más económico el destino, más gente dispuesta a hacer la maleta, y el efecto se retroalimenta. Donde ya hay mucha gente, llega más gente.

A eso se suma un detalle de este ejercicio: los establecimientos de restauración echan el cierre antes, lo que endurece la pelea por una mesa y comprime el tiempo disponible para gastar. La jornada acaba con la cartera más ligera y el cuerpo más fundido que al empezar.

El coste real de una jornada de playa en agosto​

La cuenta no sale barata. Aparcar cerca de la arena se convierte en una lotería de vueltas y vueltas; el chiringuito aplica el recargo de temporada alta; y a la vuelta queda el atasco. El resultado, según quienes lo han vivido en primera persona, se parece más a un castigo que a unas vacaciones: masificación, precios inflados, sol implacable y una logística de carga y descarga que consume media mañana.

El balance lo resume una idea repetida en varios análisis: después de un año hipersocializado en la ciudad y en el trabajo, lo único que se pide a las vacaciones es silencio y tranquilidad. Y la masa hace exactamente lo contrario. Quien puede elegir y aun así repite, se expone a la pregunta incómoda de qué está comprando exactamente.

El litoral que se construyó: mazacotes en primera línea​

Parte de la explicación no está en la conducta del veraneante, sino en el ladrillo. Torremolinos, Torrevieja, Benidorm, Matalascañas, Cullera, Gandía, Oliva: la crítica recurrente apunta a un urbanismo que arrasó el litoral a base de bloques de cemento, asfalto y ni un árbol que dé sombra. El resultado es un entorno que invita a quedarse quieto junto al agua porque no hay otro sitio adonde ir.

Hay paradas obligatorias en ese museo de lo cutre noventero, y una de las más citadas es Marina d'Or, con sus carreras por el mejor puesto en la piscina y sus llamadas a gritos entre tumbonas. La conclusión compartida es que el problema no es el turista, sino lo que se le ofreció como destino.

Las alternativas que ya funcionan y casi nadie usa​

Existen playas sin aglomeración en pleno agosto, y no son un secreto: la costa norte, el Atlántico gaditano, Cabo de Gata con su acceso restringido o la franja al sur de Oporto. Cien y pico kilómetros de playa inmaculada que en septiembre están vacíos. También funcionan junio, septiembre y octubre, o directamente la montaña: Soria, Zamora o Asturias como plan de agosto.

Algunos han aprendido a negociar la fecha en casa y a limitar la migración a unos diez días, lejos de la costa mediterránea saturada. La pena, dicen, es que esas zonas tranquilas ya estén en el punto de mira y amenacen con acabar igual.

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Queda un dato que descoloca. A pocos cientos de kilómetros de las playas más saturadas de Europa hay cien kilómetros de arena vacía en pleno septiembre. El problema nunca fue el mar.