No entiendo cómo Mercadona sigue siendo líder en España

Mercadona domina el 25% de la compra española entre quejas por su marca blanca​

Mercadona concentra el 25% de la gran distribución en España. Carrefour, el segundo, se queda en el 9%. Lidl, en el 7%. Día, en el 5%. La suma de los tres perseguidores no alcanza al líder. Y sin embargo, la conversación sobre la cesta de la compra está atravesada por una queja que se repite: la marca blanca de Roig ha ido a menos, cuesta más y ofrece menos variedad que hace una década. La paradoja no es menor: el supermercado más criticado es también el más visitado.

El diagnóstico que más circula entre consumidores exigentes apunta a un modelo que renunció a las marcas ajenas para quedarse con el surtido propio. Donde antes había tres marcas de atún, ahora hay una. Donde antes había ofertas, ahora hay etiquetas de papel y precios fijos. El resultado es un surtido tipo soviético pero a precio de economía de mercado, según la formulación que se repite en la crítica. La defensa del modelo es igual de simple: quien quiere probar otra marca, que cambie de tienda.

El mapa real de la distribución española​

Los números al cierre de 2021 dejan poco margen a la interpretación. Mercadona lidera con un 25% de cuota, seguido de Carrefour (9%), Lidl (7%) y Día (5%). Ni siquiera una fusión hipotética del segundo, tercer y cuarto operador empataría con el primero. Esa es la respuesta más contundente a la pregunta de por qué sigue siendo líder: porque el cliente no vota con la boca, vota con el carro.

Hay quien sostiene que el liderazgo se explica por comodidad más que por precio. Tiendas en calles céntricas, aparcamiento, instalaciones modernas, un surtido estable que permite ir a tiro hecho. Frente a eso, la competencia ofrece a menudo locales con aspecto de otra década y una experiencia de compra menos previsible. El ahorro existe, pero hay que buscarlo.

El cálculo más optimista sitúa el ahorro de hacer la ronda por varios supermercados en un 10% o 15% de la compra mensual. El escenario pesimista añade tiempo, gasolina y el coste de oportunidad de visitar tres establecimientos. Para muchas familias, ese diferencial no compensa.

La competencia que sí le discute el trono​

El competidor más citado como alternativa completa es Alcampo, por surtido y relación calidad-precio. Le siguen Carrefour Market, con carnicería, charcutería y pescadería al corte, y las cadenas regionales con mostrador propio. La crítica a Mercadona en frescos es recurrente: pescadería aceptable, carnicería escasa, fruta que no sabe a nada.

La fruta es el campo de batalla más discutido. Unos defienden la del Lidl por precio y variedad de origen español; otros la acusan de dura y pequeña. La del Aldi genera división parecida. La del Mercadona recibe una condena más uniforme: correcta de aspecto, insípida al paladar. En verdura, la venta suelta de cebollas o la ausencia de cobro por el perejil se convierten en argumentos de frutería de barrio.

El pan merece capítulo aparte. La crítica es casi unánime: el pan de supermercado no compite con una panadería de masa real. Y el de Mercadona, en particular, ha empeorado con los años según quienes lo compran desde hace tiempo.

Día, Lidl y Aldi: la alternativa real existe, con matices​

Día ha mejorado su marca blanca en charcutería, con un jamón cocido que se cita como ejemplo de relación calidad-precio. Pero arrastra dos lastres: la imagen de cutre de sus inicios y una fruta descrita sin matices como basura. Lidl y Aldi cubren bien productos concretos —yogures, quesos, chocolate, bebida de almendra— pero no permiten una compra completa para una familia tipo.

La conclusión que se impone es menos épica de lo que parece. Ningún operador gana en todo. El consumidor que optimiza hace compra selectiva: frescos en un sitio, marca blanca en otro, caprichos donde toque. El que prioriza tiempo paga la comodidad. Ambos tienen razón, y por eso Mercadona sigue donde está.

¿Cambiará algo cuando la generación que compara precios con el móvil en la mano sustituya a la que compra por costumbre?