Olentzero, el Papa Noel vasco, tiene pinta de mendigo alcohólico violento

Olentzero: el personaje navideño vasco que no convence a todos​

El Olentzero, el carbonero que reparte regalos en Euskadi la Nochebuena, es una figura que genera división. Mientras unos lo defienden como símbolo de identidad vasca, otros lo critican por su aspecto descuidado y por considerarlo una invención reciente frente a tradiciones como los Reyes Magos o Papá Noel. La polémica está servida.

¿Qué es el Olentzero y de dónde viene?​

El Olentzero es un personaje navideño vasco que, según la tradición, baja de las montañas para anunciar el solsticio de invierno y repartir regalos. Su origen se sitúa en zonas de Gipuzkoa y Navarra, donde se le representaba como un carbonero que quemaba lo viejo para dar paso a lo nuevo. Con el tiempo, su figura se ha ido transformando hasta convertirse en una especie de Papá Noel autóctono, con desfiles y regalos incluidos.

Sin embargo, no todos aceptan esta evolución. Hay quien sostiene que el Olentzero actual es una invención reciente, creada para contrarrestar la influencia de los Reyes Magos y Papá Noel. Se argumenta que su promoción responde a una agenda nacionalista que busca diferenciarse del resto de España. Los defensores, en cambio, lo ven como una recuperación de la cultura tradicional vasca.

La polémica por su aspecto y comportamiento​

Uno de los puntos más criticados es la apariencia del Olentzero. Se le describe como un hombre desaliñado, con aspecto de mendigo o incluso de alcohólico. Algunos mensajes lo comparan con un «sacamantecas» o un «hombre del saco», lo que ha generado rechazo entre quienes consideran que no es un personaje adecuado para los niños.

Además, se le atribuyen comportamientos poco ejemplares, como la borrachera o la vagancia. Estas críticas se mezclan con una visión negativa de lo que algunos perciben como un intento de imponer una tradición inventada sobre otras más arraigadas. La controversia se aviva cada vez que se acerca la Navidad.

El debate sobre su autenticidad y origen​

La discusión sobre la autenticidad del Olentzero es intensa. Mientras unos defienden que su origen se remonta a siglos atrás, otros afirman que su versión actual fue creada en la década de 1980. Se menciona que en la primera asamblea de ETA ya se hablaba de una Euskal Herria laica y aconfesional, lo que algunos interpretan como una conexión entre el Olentzero y el nacionalismo radical.

También se critica que se haya querido sustituir a los Reyes Magos, cuya tradición está documentada desde hace siglos y tiene un fuerte arraigo en toda España. Los defensores del Olentzero argumentan que se trata de una tradición propia que merece ser preservada y que no tiene por qué competir con otras.

Comparaciones con otras tradiciones navideñas​

El Olentzero no es el único personaje navideño que ha generado debate. En Asturias existe el Anguleru, un pescador que reparte regalos, y en Cantabria el Esteru. Estas figuras también han sido criticadas por algunos como inventos recientes para imitar a Papá Noel o a los Reyes Magos. La diferencia, según algunos, es que el Olentzero tiene un componente político más marcado.

En Cataluña, el Tió de Nadal es otra tradición autóctona que convive con los Reyes Magos. La coexistencia de tradiciones no tiene por qué ser conflictiva, pero en el caso del Olentzero la polémica está servida por su vinculación con el nacionalismo vasco.

¿Qué opinan los vascos?​

Dentro del País Vasco, la opinión sobre el Olentzero está dividida. Hay quienes lo ven como un símbolo de identidad y lo celebran con entusiasmo, mientras que otros lo consideran una imposición política. Algunos críticos señalan que el PNV ha promovido su figura como parte de su proyecto nacionalista, aunque otros defienden que se trata de una tradición popular que trasciende la política.

La polémica también se extiende a otros ámbitos, como la educación o los actos públicos. En algunos municipios, la presencia del Olentzero en las cabalgatas ha generado tensiones entre partidarios y detractores.

El futuro de una tradición controvertida​

El Olentzero sigue siendo un personaje que despierta pasiones encontradas. Mientras unos lo defienden como parte de la cultura vasca, otros lo rechazan por considerarlo una invención reciente y por su aspecto poco cuidado. La controversia parece lejos de resolverse, y cada Navidad vuelve a estar de actualidad.

¿Seguirá el Olentzero repartiendo regalos en Euskadi o acabará siendo sustituido por otras tradiciones? El tiempo lo dirá.