Órdago nuclear ruso, otan a verlas venir.

Cinco minutos, 36 cabezas y una OTAN que se fió de Putin​

Un misil intercontinental despega de Rusia y pone rumbo a Europa. La OTAN no puede saber si lleva ojivas nucleares. No tiene forma de pararlo. Y no hace nada. Al final el artefacto cae en Ucrania, sus 36 submuniciones resultan ser convencionales y nadie muere por la carga. Ese es el resumen del episodio: un ICBM disparado en combate por primera vez en la historia, con Mach 10 de velocidad y 5.000 kilómetros de alcance, y una reacción aliada que consistió, según el relato más repetido, en fiarse de la palabra de Vladímir Putin de que la carga no era nuclear.

Putin avisó a Joe Biden media hora antes del lanzamiento, y la embajada estadounidense en Kiev también fue informada. Para una parte del análisis, eso convierte el hecho en un ejercicio de comunicación estratégica: decirte que va a lanzarte algo que no puedes detener y confiar en que tú, en pago, no respondas. Para otra, es sencillamente lo que ocurre cuando te enfrentas a algo que no puedes frenar.

Una doctrina nuclear que no se ejecutó​

La doctrina nuclear aliada ante un misil balístico de ojiva múltiple que se aproxima a territorio propio sin posibilidad de verificar su carga es, según el planteamiento más repetido, la respuesta inmediata y nuclear preventiva. No se ejecutó. Ahí está el punto.

Hay quien sostiene que no ejecutarla demuestra que nadie estaba dispuesto a apostar 36 ciudades a una sola carta, porque la ruleta no se juega en la mesa de otro. El razonamiento alternativo es menos elegante: si la única defensa es la palabra del adversario, entonces no hay defensa. Y una potencia seria, añade esta línea, no se juega a eso.

Que no hubiera nada que hacer y que se avisara con antelación son dos cosas ciertas a la vez. Esa combinación deja el asunto en un limbo que nadie cierra.

El primer ICBM usado en combate​

Lo novedoso no es solo el misil. Es el precedente. Nunca antes un intercontinental había volado en un conflicto real. La consecuencia previsible de hacerlo, según se argumenta, es la respuesta nuclear inmediata de la otra parte, que no puede arriesgarse a que la carga sea atómica. La Alianza aceptó esa posibilidad y siguió adelante.

Frente a eso aparece la explicación de manual: el lanzamiento se hizo con preaviso, no se dirigió contra territorio aliado y cumplió lo avisado. «A 800 km del objetivo, sin cobertura ABM, no se podía hacer nada», resume una de las posiciones del asunto. Traducido: no había nada que hacer, y por eso no se hizo nada.

De 80 kilos a 4,4 kilotones: el cálculo que se discute​

Aquí el asunto se vuelve técnico y aparece el material más jugoso. Un misil de este tipo puede cargar, según los cálculos que se manejan, entre 2 y 3 toneladas de carga útil. Repartidas en 36 submuniciones, salen unos 80 kilos por cabeza: barras de tungsteno que impactan a velocidad hipersónica.

La cuenta que circula es concreta: cada barra de 80 kilos libera alrededor de 518 megajulios, equivalentes a 124 kilos de TNT. Multiplicado por 36, cada misil entrega unos 4,4 kilotones. El argumento es que a Mach 10 no hace falta señuelo alguno y que un penetrador denso concentra la energía en el punto de impacto en vez de dispersarla en la atmósfera.

El desglose completo, partida a partida —masa, volumen, densidad relativa, energía cinética y penetración— da para una hoja de cálculo entera. Ahí está la diferencia entre entender el arma o quedarse en el titular.

Barras de dios: dónde acaba el mito y empieza el dato​

El concepto de «barras de dios» —soltar un penetrador denso desde gran altura para alcanzar su velocidad terminal— se remonta a un proyecto teórico conocido como Thor. De ahí viene la corrección más repetida: cada barra de aquel proyecto teórico pesaba 12 toneladas. Las del misil actual rondan los 80 kilos. La diferencia de masa es de dos órdenes de magnitud.

Con ese punto de partida cambia la conclusión. Un arma así parece muy útil para inutilizar una base aérea o un aeropuerto, repartiendo impacto sobre una superficie amplia. Para reventar un silo o un búnker endurecido, la física va en contra: hace falta concentrar, no repartir.

La controversia quedó cortada en ese punto, con un desistimiento explícito por una de las partes y un «tiempo al tiempo» por la otra. Sigue abierta.

¿Qué persigue realmente el lanzamiento?​

Para una corriente, el arma es propaganda: no ha cambiado el mapa, la guerra se alarga y el gesto sirve sobre todo para consumo interno. En esa lectura, el objetivo es desviar la atención y sostener el relato.

Para la otra, es una demostración de capacidad colocada justo antes de cualquier negociación. Quien tiene el arma que el otro no puede parar se sienta mejor en la mesa. Y el silencio de la nueva administración estadounidense durante las primeras horas se leyó en esa clave: si Washington no subía el tono, la conclusión que se extraía era que el asunto estaba, en el fondo, bajo control.

Entre ambos relatos flota el de siempre: que esto es humo, que llevamos años oyendo lo mismo y que las bombas nucleares no han volado ni van a volar. «La victoria electoral ha dejado clarinete el final de esta historia», apunta otra de las lecturas: lo interesante empezará después.

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Al final, la única cifra que no admite discusión es la del arsenal: más de 6.000 cabezas nucleares rusas. Todo lo demás —los 36 impactos, los 4,4 kilotones, las 12 toneladas de Thor— es aritmética de sobremesa. El misil ya voló. Lo que sigue sin responderse es qué se hará la próxima vez que despegue y alguien vuelva a mirar el reloj.