¿Por qué la Selección Española fue irrelevante hasta principios de siglo XXI?

Once Copas de Europa y una selección irrelevante: la paradoja​

¿Cómo es posible que un país cuyos clubes acumulaban once Copas de Europa antes de 2008 –nueve del Real Madrid y dos del Barcelona– no ganara nada con su selección hasta la Eurocopa de ese año? Es la pregunta que ha vuelto a circular con la reciente conquista del Mundial, y que encierra una paradoja futbolística difícil de explicar solo con mala suerte.

El dominio de los clubes, el desierto de la selección​

La estadística es tozuda. Antes de la Eurocopa de 2008, el fútbol español había pasado décadas viendo a sus equipos levantar títulos europeos mientras la selección caía en cuartos, octavos o en la primera fase con una regularidad pasmosa. El Madrid de los cincuenta y los sesenta ganó seis Copas de Europa; el Barcelona de 1992 también celebró. Y aun así, el combinado nacional era un convidado de piedra. La explicación no está en la materia prima, sino en cómo se gestionaba.

Furia, pundonor y la alergia al talento​

Hay una corriente de análisis que sitúa el problema en el estilo. Durante los años noventa y comienzos de los dos mil, los seleccionadores mostraron una obsesión por la “furia”, el coraje y los perfiles rústicos, ignorando a los centrocampistas con criterio. El caso de Guti es el más citado: jugó solo trece partidos con España en seis años. El de Caminero, décimo en el Balón de Oro de 1996, debutó con 26. Mientras tanto, se apostaba por jugadores de corte más físico y combate. La pelota, en fin, era un estorbo.

La idea de que el fútbol español debía ser algo más que entrega se abrió paso desde el banquillo del Barcelona. La revolución de Johan Cruyff, con su fútbol de posesión, plantó la semilla. Pero faltaba alguien que la trasplantara a la selección.

La selección como asilo: desgana, favores y cerveza​

Otro factor, menos romántico, tiene que ver con la gestión. Hasta principios de siglo, nadie se tomaba en serio la concentración: había jugadores que cobraban una miseria por ir, que llegaban agotados tras la temporada y, en algún caso, se permitían beber cerveza durante los entrenamientos. Los seleccionadores, en más de una ocasión, eran técnicos veteranos aparcados para hacer favores a amiguetes. No es extraño que el rendimiento fuera el de un equipo que no se juega nada.

La Ley Bosman y la normalización del delantero español​

El cambio no vino solo de arriba. La sentencia Bosman abrió las fronteras y permitió que los futbolistas españoles emigraran a ligas más exigentes. Durante años, el puesto de nueve estaba reservado a extranjeros en la mayoría de los clubes. Cuando los españoles empezaron a jugar como delanteros en Inglaterra o Alemania, se rompió un techo mental. La exportación de jugadores a la Premier o la Bundesliga no solo mejoró su rendimiento físico: les quitó los complejos.

Aragonés, Raúl y el punto de inflexión​

El salto definitivo se produjo con un técnico veterano y sin nada que perder. Luis Aragonés apartó a Raúl, asumió la enemistad de la prensa madridista y aplicó el modelo de posesión que ya funcionaba en el Barça. No inventó el tiki-taka –esa etiqueta es discutible–, pero tuvo el coraje de imponerlo. A partir de ahí, la selección encadenó Eurocopa, Mundial y Eurocopa. La sucesión de títulos no fue casualidad: fue el premio a un estilo que encajaba con las cualidades del jugador español.

Queda en el aire la duda de quién merece más el mérito: si Cruyff, Aragonés, Del Bosque o la propia cantera del Barça. Pero hay un dato incómodo para los nostálgicos de la furia: el único período en el que España apareció en el mapa fue cuando dejó de hacer lo que llevaba haciendo toda la vida. Que cada palo aguante su vela.