¿ Qué es el TIEMPO ?, ¿ Existe el "presente" ?, ¿ Cuánto dura ?, ¿ Existe la "realidad" ?

¿Qué es el tiempo? El segundo mide la Tierra, no el tiempo​

La pregunta sigue sin cerrarse. ¿Qué es el tiempo? Y, más incómodo todavía, ¿existe el presente? El arranque es engañosamente sencillo: el segundo no mide el tiempo, mide la rotación de la Tierra sobre su eje. La definición que usamos para las medidas de precisión —9.192.631.770 oscilaciones de la radiación del isótopo 133 del cesio— no describe ninguna realidad subyacente. Es una regla pactada para que todos hablemos de lo mismo. El reloj, no el tiempo. Y precisamente porque la regla funciona, casi nadie se para a preguntar qué es lo que está midiendo.

¿Cuánto dura el presente? Unos 45 fotogramas por segundo​

El cerebro humano no percibe la realidad de forma continua, aunque lo parezca. Según se plantea en el hilo, procesa imágenes a entre 45 y 60 fotogramas por segundo. Una mosca, con un sistema nervioso mucho más simple, conecta vista y cerebro a 240 FPS: por eso acertarle con un manotazo es casi imposible. Para ella, la mano se mueve en cámara lenta. Lo mismo le pasa al tenista que devuelve un saque a más de 100 km/h o al conductor que ve venir un coche de frente a 120 km/h.

Ese presente consciente, además, es diminuto. La franja de realidad que se vive de forma efectiva dura aproximadamente una décima de segundo: lo anterior ya es pasado y lo siguiente, futuro. Y no siempre dura igual. El cerebro trabaja en ciclos que van de 1,3 Hz durante el sueño a 13,1 Hz en situaciones de estrés. De ahí que una clase infumable se eternice y una hora memorable pase en un chasquido. La edad también altera la escala: de jóvenes el tiempo parece estirarse, con los años se acorta.

La flecha del tiempo: entropía, kaones y electromagnetismo​

Conviene separar dos preguntas que se mezclan todo el rato. Una cosa es si el tiempo existe; otra, muy distinta, si existe el presente tal y como lo imaginamos. Sobre lo primero, el argumento que se defiende en el debate es la segunda ley de la termodinámica: la entropía crece siempre, el universo viene de un estado más ordenado y va hacia uno menos ordenado. Ese proceso es verificable y da dirección. Se suman la asimetría del kaón y el flujo electromagnético.

Sobre lo segundo, la respuesta de la física moderna es incómoda. La relatividad advierte de que no existe un tiempo independiente: solo existe en relación a la posición y a la velocidad relativa del observador. Cada observador, en rigor, tendría el suyo. Es contraintuitivo y es lo que menos se digiere.

El presente que no existe: de Einstein al budismo​

De ahí saltan las lecturas más radicales. Hay quien sostiene que pasado, presente y futuro son una ilusión de la mente y que el «ahora» es una construcción del observador. La tradición budista, citada varias veces, va por ahí: el tiempo como ilusión, igual que todo lo demás. Uno de los textos clásicos que se citan lo deja escrito: el tiempo es la imagen móvil de la eternidad, algo a lo que solo le corresponde el «es» y nunca el «era» o el «será».

La cosa se complica cuando entra la ficción. Una de las tesis más repetidas viene de una novela gráfica de ciencia ficción: el 0 es el pasado, el 1 es el futuro y el presente no existe. Suena a boutade, pero coincide con lo que plantea la física de sucesos: el instante no tiene duración.

¿Podemos decidir algo si todo está escrito?​

La distinción más útil que aparece es la de predestinación frente a predeterminación. Si todo ya existe y ya ocurrió, no hay margen: predestinación pura. Si hay un marco dado y dentro de él se decide, el símil es un río. Se puede remar más rápido o más despacio, arrimarse a una orilla o a la otra, pero el cauce y la corriente no los elige el remero. La mayoría de las posturas que se cruzan en la conversación acaban en ese término medio, aunque casi nadie renuncia a su trozo de libre albedrío.

Por qué dormimos y qué pasa cuando el cerebro se apaga​

En un planeta que rota, la selección natural especializa especies diurnas y nocturnas. El sueño funciona como una mini-hibernación: economía de energía cuando no hay nada que cazar. La analogía informática que se maneja es la del ordenador apagado: al apagarlo todo se cierra, pero al encenderlo carga la memoria y reanuda el control. El cerebro, descrito en el hilo como el objeto más complejo del universo, sería el caso extremo. El matiz que se opone: que no entendamos algo no lo convierte en sobrenatural, y la evidencia fósil y genética explica procesos que ningún intelecto abarca de golpe.

Por qué seguimos siendo los mismos​

El contraargumento estadístico merece un párrafo. Se sostiene que no existe ninguna matriz que determine la conciencia y que lo que hay son probabilidades de cambio, bajísimas. Para que el «yo» se diluyera habría que alterar simultáneamente trillones de átomos del cerebro. Es estadísticamente casi imposible. Por eso uno se reconoce en el espejo cada mañana, y no en un desconocido.

El dato que descoloca: un universo plano​

Y, de propina, un detalle que rompe el relato. Se trabaja con un modelo de universo curvo porque funciona en los cálculos: permite hablar del Big Bang, de la expansión de las galaxias y de la gravedad. Pero las últimas mediciones sitúan su curvatura en cero. Es decir, el universo sería plano. Encajar eso con el resto de la fotografía sigue pendiente.

Ahí es donde el análisis se atasca: si el presente no dura nada, si el tiempo depende del observador y el universo resulta ser plano, no queda claro qué es exactamente lo que llevamos intentando medir.