Uno de cada cuatro jovenes es incel

El 24% de los jóvenes no ha tenido nunca intimidad​

En 1990, solo un 9% de los hombres jóvenes no había tenido intimidad. Hoy la cifra se ha disparado hasta el 24%. El dato, publicado por un medio económico y reproducido en un foro de discusión, dibuja un mercado sexual que deja fuera a uno de cada cuatro varones de entre 18 y 29 años. No es una anécdota estadística: es un cambio estructural en la forma en que los jóvenes acceden a las relaciones. Y las consecuencias económicas ya se notan en sectores que van desde la venta de preservativos hasta las plataformas de contenido para adultos.

La conversación que generó el dato derivó rápidamente hacia un diagnóstico más amplio. Si a ese 24% de jóvenes que nunca ha tenido intimidad se le suman los que la tienen de forma esporádica —una vez al mes o menos—, la proporción de varones prácticamente excluidos del mercado sexual podría rondar uno de cada tres, según un cálculo que circula en el debate. La cifra original, por tanto, sería solo la punta del iceberg de un fenómeno que algunos describen como una auténtica crisis global.

Por qué el mercado sexual se ha vuelto tan desigual​

El diagnóstico más repetido apunta a una concentración extrema de las oportunidades. Frente a un mercado tradicional donde la mayoría encontraba pareja en algún momento —aunque fuera al casarse—, el escenario actual se describe como un sistema de winner takes all: una minoría de varones acapara la atención de la mayoría de las mujeres, mientras el resto compite por lo que queda. Las aplicaciones de citas y la validación constante en redes sociales habrían amplificado ese desequilibrio hasta límites que muchos consideran insostenibles.

La comparación con el mercado laboral es recurrente. Tener un 24% de paro juvenil sería una catástrofe económica, pero al menos esos jóvenes habrían tenido la oportunidad de trabajar alguna vez. Aquí, el 24% ni siquiera ha accedido nunca a una relación. La analogía no es gratuita: ambos fenómenos comparten una lógica de exclusión estructural que genera frustración y, a largo plazo, consecuencias sociales difíciles de prever.

Hay quien sostiene que el problema no es la falta de oportunidades, sino la falta de iniciativa. La existencia de un mercado de servicios sexuales a precios asequibles —se mencionan cifras en torno a 80 euros— demostraría que el acceso es posible para quien esté dispuesto a pagarlo. El argumento tiene su lógica económica, pero choca con una realidad más compleja: la intimidad de pago no sustituye a la pareja estable, ni cubre necesidades de compañía, afecto o proyecto de vida compartido.

El precedente histórico: cuando el matrimonio era la válvula de escape​

Durante décadas, el matrimonio funcionó como un mecanismo de redistribución sexual. Incluso los varones con menos atractivo o recursos encontraban pareja en algún momento, aunque fuera tarde y con una mujer de estatus similar. Ese contrato social —estabilidad económica a cambio de compañía y familia— se ha roto. La mujer joven de hoy, incluso la que antes se habría conformado con un varón de perfil medio, tiene su propio perfil en redes sociales, recibe validación constante y, sobre todo, ya no necesita económicamente a un hombre para sobrevivir.

La consecuencia es que el feo con trabajo estable que antes aspiraba a una pareja de perfil similar se ha quedado sin mercado. No es que las mujeres hayan subido sus exigencias por capricho: es que el Estado y la familia les sirven de red de seguridad, y eso les permite ser mucho más selectivas. El resultado es un embudo donde muchos quedan fuera.

La comparación con generaciones anteriores es inevitable. Quienes nacieron en los ochenta recuerdan que la virginidad más allá de los veinte era una rareza, casi siempre asociada a motivos religiosos. Hoy, ese umbral se ha desplazado de forma radical. Y no parece que la tendencia vaya a revertirse por sí sola.

Las consecuencias económicas: menos consumo, menos parejas, menos negocio​

El impacto no es solo social. La falta de parejas jóvenes reduce el consumo en sectores clave: vivienda, ocio, restauración, viajes. Los jóvenes que no forman pareja no alquilan pisos juntos, no compran muebles, no contratan servicios para dos. Algunos análisis señalan que este fenómeno podría estar detrás del cierre de negocios orientados a ese público y de la caída de la demanda en determinados segmentos.

La paradoja es que, al mismo tiempo, crecen los servicios de pago. Las plataformas de contenido para adultos y los servicios de prostitución se benefician de un mercado de solteros con poder adquisitivo y sin pareja. Es una economía de sustitución: donde antes había una relación, ahora hay una transacción. Más eficiente para el bolsillo, menos sostenible para la sociedad.

Algunos análisis van más allá y vinculan esta frustración con el auge de movimientos políticos radicales. La promesa de restaurar un orden tradicional —donde cada hombre tenía su lugar y su pareja— encuentra terreno fértil entre quienes se sienten excluidos del mercado sexual. No es casualidad que los grupos armados y las guerrillas hayan utilizado históricamente la promesa de esposas como reclamo para captar combatientes. La lógica es la misma: si el sistema no te da acceso, alguien te ofrecerá una alternativa, aunque sea violenta.

¿Qué se puede hacer? Del lamento a las soluciones​

Las propuestas que circulan van desde lo individual hasta lo político. En el plano personal, se recomienda trabajar la sociabilidad, salir de los círculos de frustración y aprender a relacionarse. Hay cursos, canales y comunidades dedicadas a ello. En el plano colectivo, las ideas son más controvertidas: desde legalizar y regular la prostitución hasta desarrollar robots sexuales con inteligencia artificial, pasando por políticas que subvencionen el acceso a servicios de compañía.

Ninguna de estas soluciones aborda el problema de fondo: la desconexión entre hombres y mujeres jóvenes en un contexto donde las reglas del juego han cambiado radicalmente. El mercado sexual no es un mercado cualquiera. Regularlo, intervenirlo o ignorarlo tiene consecuencias. Y las que estamos viendo ahora —un 24% de jóvenes sin haber tenido nunca intimidad— son solo el principio.

¿Es sostenible una sociedad donde uno de cada cuatro jóvenes varones queda fuera del mercado sexual? La respuesta no es evidente, pero el dato invita a pensarla.