Agenda de la Transición Ecológica: Anoche estuvimos a punto de tener un apagón en media España

Apagón evitado en España: el sistema eléctrico se queda sin margen​

¿Qué pasó anoche para que media España estuviera a un paso del apagón? La respuesta corta: el sistema eléctrico se quedó sin margen de respaldo. La parada no programada de la central nuclear Ascó I dejó la energía terciaria disponible por debajo de los 1.000 MW, insuficiente para cubrir el fallo de un grupo nuclear, según un mensaje del hilo. No hubo apagón, pero el susto fue mayúsculo. Y lo que es peor: no es la primera vez este año, ni será la última.

El día que la nuclear dijo basta​

La central nuclear Ascó I notificó una parada no programada a las 20:58 horas. Ese fue el detonante. A partir de ahí, la energía terciaria —el respaldo que se activa en segundos para compensar desequilibrios— cayó por debajo de los 1.000 MW. Con ese colchón, cualquier fallo adicional de un grupo nuclear habría provocado un corte masivo. El sistema aguantó por los pelos.

Hay quien sostiene que este tipo de incidentes son la consecuencia lógica de un mix eléctrico que depende cada vez más de fuentes intermitentes. La potencia instalada renovable no para de crecer —126 GW para un consumo similar al de hace dos décadas—, pero el respaldo firme se reduce. Las nucleares se paran por mantenimiento o por precio, y el carbón se cierra. El resultado es un sistema más frágil, más expuesto a fallos en cadena.

En contra pesa el argumento de que el sistema eléctrico siempre ha tenido incidentes y que la interconexión con Francia y Marruecos permite exportar e importar según convenga. Pero cuando el flujo neto es de exportación, esa interconexión no sirve como red de seguridad. Y anoche, al parecer, no servía.

Autoconsumo: el refugio de los que pueden pagarlo​

Mientras el sistema central se tambalea, una parte de la población ha decidido desconectar. La instalación de paneles solares con baterías se ha convertido en el plan de moda para quien tiene un chalet y 14.000 euros para invertir, según cuentan algunos participantes. El paquete típico: placas con 25 años de garantía de producción, batería e inversor con 10 años, y capacidad para cubrir el consumo de una casa con aerotermia, aire acondicionado y hasta un coche eléctrico.

Los números que se manejan en foros especializados hablan de producciones anuales de 11.500 kWh en zonas como Sevilla o Alicante, con meses punta en julio y agosto. Suficiente para cargar un vehículo eléctrico una vez por semana y no depender de la red. La factura de la luz, en algunos casos, es cero. Es más: hay quien asegura que la compañía eléctrica le debe dinero a él.

El problema es que ese refugio no está al alcance de cualquiera. El desembolso inicial de 14.000 euros excluye a la mayoría de los mortales. Y los que viven en un piso no tienen tejado donde poner placas. La brecha energética se está convirtiendo en una brecha de clase: los que tienen casa con tejado se desconectan; los que alquilan o viven en altura siguen atados al oligopolio y a sus vaivenes.

El coche eléctrico, ¿lujo o necesidad?​

La transición hacia el vehículo eléctrico avanza, pero lo hace a un ritmo que no convence a todos. Los modelos más económicos siguen teniendo autonomías limitadas y precios que arrancan en 20.000 euros para arriba, según algunos participantes. Un coche con prestaciones decentes no baja de 40.000 o 50.000 euros. Para quien tiene garaje y placas solares, la ecuación es imbatible: cargar en casa sale casi gratis. Para quien vive en un piso sin punto de recarga, el cálculo es otro.

La teoría oficial dice que los eléctricos serán cada vez más baratos. La práctica muestra que el mercado de segunda mano todavía no ha explotado y que la infraestructura de recarga pública sigue siendo insuficiente. Mientras tanto, el parque automovilístico español envejece y la edad media del coche supera los 14 años. La transición se hace, pero a dos velocidades.

El carbón no ha muerto: China quema el 64%​

Mientras Europa se desprende de sus centrales de carbón y cierra nucleares, China sigue quemando carbón a ritmos históricos. En el último trimestre de 2023, el 64% de su generación eléctrica vino de esta fuente, según un mensaje del hilo. El dato desmonta el relato de que la descarbonización es un fenómeno global. Es, por ahora, un fenómeno europeo. Y dentro de Europa, España va especialmente rápido en la carrera por apagar todo lo que no sea renovable.

El resultado es una paradoja: se reduce la capacidad firme en casa mientras se importan productos fabricados con energía barata y sucia en otros países. La huella de carbono no desaparece; se externaliza. Y la factura eléctrica, mientras tanto, sigue dependiendo de un mercado mayorista que se lleva por delante a los consumidores cada vez que hay un susto.

¿Qué pasa si se para una nuclear?​

Cuando una central nuclear se detiene de forma no programada, el sistema pierde de golpe una cantidad ingente de generación. Para compensar, el operador tira de energía terciaria: centrales de ciclo combinado, hidráulica de bombeo y, en última instancia, importaciones. Si ese colchón no es suficiente, se activan los planes de emergencia y se puede llegar a cortes controlados. Anoche no se llegó a eso, pero el margen fue mínimo.

La parada de Ascó I no fue un hecho aislado. Las nucleares también se paran cuando el precio del mercado mayorista cae y no compensa mantenerlas en marcha, según algunos participantes. Es una paradoja del mercado: a veces se apagan reactores para que suba el precio del MWh. Otras veces se apagan porque fallan. En ambos casos, el sistema se queda más expuesto.

La agenda 2030 y el elefante en la habitación​

El debate sobre la transición ecológica tiene una derivada política que no se puede ignorar. La Agenda 2030, el Pacto Verde Europeo y la Ley de Restauración de la Naturaleza marcan el ritmo de una transformación que afecta a la industria, al transporte y al consumo doméstico. Los defensores dicen que es la única forma de garantizar un futuro habitable. Los críticos señalan que se está desmantelando la capacidad industrial europea sin que los competidores globales hagan lo mismo.

En medio de ese pulso, el ciudadano de a pie asiste a una sucesión de apagones evitados, precios volátiles y mensajes contradictorios. Un día le dicen que el coche eléctrico es el futuro; al siguiente, que la red no está preparada para tantos vehículos enchufados. Un día le prometen que las renovables abaratarán la factura; al siguiente, le explican que el respaldo cuesta dinero. La sensación de que alguien está improvisando es difícil de sacudir.

La anécdota que resume el momento: mientras el sistema se tambaleaba, en los foros de inversión y energía se compartían capturas de aplicaciones móviles mostrando cómo el precio de la luz se disparaba en cuestión de minutos. La emoción del directo, aplicada al recibo de la luz.

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Al final, la conclusión es la de siempre: el sistema aguantó. Esta vez. La pregunta no es si habrá otro susto, sino cuándo. Y si para entonces los que puedan permitírselo ya se habrán desconectado de la red, dejando a los demás con la factura y el riesgo. Ironías de la transición.