Como enseño a mis alumnos la alfitud de las universidades usanas. Sus bandas de música

La universidad de EEUU que se paga y la española que se arrastra​

Un profesor español con años de docencia a la espalda decidió contarles a sus exalumnos, ya en edad de matricularse, qué se van a encontrar. Lo hizo con una canción de rap de 2010 convertida en himno de campus estadounidenses, la de Lil Wayne que años después sonó en la serie sobre la NFL, y con una comparación que duele: campus neogóticos, auditorios de ciudad mediana, bandas de música y estadios de primer nivel frente a facultades surgidas de la nada soviética y un exalumno ilustre que responde al nombre de Rodríguez Zapatero. El diagnóstico que lanzó —«la puta mierda que es la Universidad española»— abrió una trinchera que aún sigue abierta.

Qué ofrece cada sistema y a qué precio​

El punto de partida es económico. Las matrículas estadounidenses cuestan mucho más, y quienes defienden el modelo sostienen que el sobrecoste se traduce en instalaciones, profesorado captado en todo el mundo y una lista de antiguos alumnos con premios Nobel, presidentes y medallistas olímpicos. El argumento que más se repite: España coloca dos o tres universidades en el top 200 mundial mientras el sistema estadounidense copa la mitad de esa lista, y el estadio universitario de una zona media del sur del país ya es comparable a un campo de primer nivel europeo.

La respuesta no tardó. Hay quien recuerda que la deuda estudiantil estadounidense se condona periódicamente, y quienes ven ahí una bomba de relojería social. Y el coste real de estudiar en España tampoco es cero: según un cálculo que circula en el debate, entre matrícula y lo que sufraga el Estado, cada estudiante cuesta unos 6.000 euros al año, y una carrera como Medicina se dispara hasta 20.000 euros anuales. El campus barato también se paga, solo que por otra vía.

El Nobel como termómetro y sus trampas​

La comparación se apoya en los galardones. España acumula siete Nobel y cinco son de Literatura; el último de carácter técnico es el de Severo Ochoa, en 1959. Italia, con menos población, suma 21 y ha sumado tres técnicos en dos décadas. El dato es demoledor, pero hay quien le pone peros: los comités premian con sesgo anglo-germano, tener compatriotas en el jurado ayuda, y el país que se lleva a media Europa y media Asia cualificada para que se nacionalice no compite en igualdad de condiciones.

¿Es la universidad española un nido de enchufes?​

Sí, en eso coinciden casi todas las voces, incluso las que defienden el modelo estadounidense. La academia española funciona como tinglado endogámico: hijos de, novios de, gente de la casa, becarios currando por dos duros a la espera de una plaza que a veces no llega. Los departamentos repiten temario durante años, el reciclaje brilla por su ausencia y las subvenciones a la I+D se reparten entre proyectos imposibles de sobrinos. El enchufe anglosajón también existe —tiene hasta entrada propia en la enciclopedia—, pero allí opera en la puerta de entrada a la universidad, no en la adjudicación de un puesto público.

El sistema que importa cerebros y el que los exporta​

La otra cara de la moneda es la composición del alumnado. Los departamentos técnicos estadounidenses se llenan de estudiantes asiáticos mientras el alumnado local escasea, y buena parte del prestigio se sostiene sobre talento importado. La educación primaria y secundaria de aquel país, con su modelo comprensivo, habría diluido el esfuerzo y la constancia. El resultado es un sistema de élite sostenido por fuera y una base que se agrieta por dentro.

Lo que queda cuando se apaga la banda de música​

El saldo final del intercambio es incómodo para los dos bandos. Los defensores del modelo estadounidense tienen razón en las instalaciones, la captación de talento y la empleabilidad temprana: allí se sale con deuda pero se entra al mercado a los 25 y a los 30 hay casa e hijos. Los críticos tienen razón en la deuda, en la importación de cerebros y en que el brillo del campus no arregla la educación básica. Y en España, mientras tanto, el título barato convive con el paro, los sueldos de Rumanía y la edad de emancipación más alta del continente. La comparación se atasca justo ahí: nadie ha demostrado todavía que se pueda tener el campus, la banda y el Nobel sin pagar la factura por otro lado.