Egipto una olla a presion a punto de estallar

Egipto: 100 millones de almas y un mes de trigo​

La ecuación egipcia no necesita adornos. Cien millones de personas apiñadas en la estrecha franja fértil del río más largo del planeta, un déficit comercial que ronda los 43.900 millones de dólares y una dependencia del cereal importado que convierte cualquier shock exterior en una cuenta atrás. La invasión rusa de Ucrania disparó el trigo a máximos históricos y, con él, el precio del pan en El Cairo. El país que fue granero del Imperio Romano compra hoy fuera lo que no produce. Y lo compra, en buena parte, a los dos países que se están bombardeando.

Los números que maneja el análisis son de una contundencia incómoda. Egipto importa alimentos por valor de 18.100 millones de dólares y exporta por solo 5.400. El saldo negativo supera los 12.700 millones, uno de los mayores del mundo, y la mayor parte de ese agujero lo llenan cereales de bajo valor añadido. El turismo y el canal de Suez, las dos gallinas de los huevos de oro, no bastan para compensar. La libra egipcia se devaluó un 14% frente al dólar y el banco central subió tipos para frenar la espiral. Según se relata en el hilo, el corralito ya está aquí: pagos al exterior solo mediante cartas de crédito.

---

¿Por qué Egipto no puede alimentar a su propia población?​

La respuesta corta es que el Nilo da para lo que da. La franja cultivable es un 5% del territorio y el resto es desierto. La respuesta larga incluye décadas de especialización impuesta: Egipto exporta cítricos, patatas y uvas de postre para los mercados europeos, productos que no compiten con el trigo por el suelo pero sí por el agua. Mientras tanto, importa el cereal básico. Un país que podría haber desarrollado planes de reverdecimiento —se citan proyectos como el de Toshka, para desviar agua del Nilo hacia una depresión central— optó por construir una nueva capital en mitad de la nada. Las prioridades de una dictadura con complejo freudiano.

El resultado es una vulnerabilidad estructural que ningún gobernante puede tapar con retórica. La presa del Renacimiento etíope, ya inaugurada, limita el caudal disponible aguas abajo. Egipto no controla su agua ni su trigo. Solo controla el canal de Suez, y eso también es un arma de doble filo.

El canal de Suez como moneda de cambio​

Hay quien sostiene que El Cairo podría jugar esa carta: ceder el control del canal a Rusia a cambio de no morir de hambre. Sería un órdago geopolítico de primer orden, y otro competidor podría contraofertar para adelantarse. La hipótesis circula sin confirmación oficial, pero mide bien la desesperación del escenario. Cerrar el canal, aunque fuera de forma accidental, sería una catástrofe para la cadena de suministro global. Ya pasó con el bloqueo de un carguero y el mundo contuvo la respiración. La inflación se convertiría en hiperinflación.

La pregunta que sobrevuela es qué hace Occidente. Europa es autosuficiente en cereal, pero la factura llega igual: si el trigo escasea en el norte de África, la presión migratoria se dispara. Se argumenta que a Bruselas le convendría asegurar el Magreb antes que mirar solo al Este. Es una tesis con lógica demográfica, no sentimental.

La bomba demográfica del Magreb y el Sahel​

Egipto no está solo en esto. Túnez, Marruecos y Libia comparten el mismo perfil: déficit de cereales, población joven y economías sin capacidad de competir en un mercado de precios crecientes. Marruecos tiene poder para agitar Argelia; Argelia aguanta algo más porque exporta hidrocarburos y tiene 47 millones de habitantes, no cien. Nigeria camina hacia los 300 millones. Las proyecciones de la ONU sitúan a Egipto en 224 millones de habitantes en 2100, frente a 20 millones en 1950. No hay plan agrícola que absorba eso.

La discusión sobre si el covid existe o no en Egipto —uno de los países menos vacunados y menos afectados según los registros— es un misterio que nadie cierra. Lo que sí se cierra es la ventana de reacción. El cálculo que circula es que la mecha es de un mes o dos. Después, lo que venga.

---

El artículo de 2016 que se recupera lo decía sin ambages: la primavera árabe no derribó a Mubarak porque fuera muy malo, sino porque subió el pan. La historia no se repite, pero rima. Y esta vez el pan viene de dos países en guerra.