España tiene un problema con la septicemia: provoca 17.000 glorias al año y se ha convertido en la principal causa de ingreso en la uci

Sepsis: 17.000 muertes al año frente a las 3.212 del INE​

¿Cuántas personas mueren cada año en España por sepsis? Depende de a quién se pregunte, y ahí arranca el embrollo. La Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (SEMICYUC) sostiene que la cifra ronda las 17.000 muertes anuales. El INE contabilizó 3.212 fallecimientos por septicemia en 2022. Cinco veces menos. El intensivista David Andaluz, coordinador del grupo de trabajo de Enfermedades Infecciosas y Sepsis de la SEMICYUC, reconoce que desconocía esa brecha y la atribuye a un fallo de codificación: si un paciente fallece por una neumonía con sepsis, es posible que el registro final diga neumonía y punto.

Por qué la sepsis se pierde en los registros oficiales​

El problema empieza en la propia definición. La sepsis es un síndrome, no una enfermedad, y por eso se asocia a patologías muy distintas y apenas genera estudios epidemiológicos comparables. Aunque Homero ya la citó en un verso de la Ilíada, su definición ha ido cambiando: la última, de 2015, habla de un fallo orgánico en un paciente con una infección, y hay quien considera que eso se queda corto. El dato del INE que más se acerca al de las sociedades científicas es el de 2015, con 4.182 fallecimientos por sepsis.

¿Por qué los diagnósticos han crecido un 60% desde 2016?​

Según el Registro de Actividad de Atención Especializada del Ministerio de Sanidad, los diagnósticos de septicemia pasaron de 30.509 en 2012 a 73.389 en 2022: un 140% más en una década. En 2016 se amplió la base de datos y aquel año se anotaron 45.866 casos; desde entonces el incremento es del 60%. El doctor Juan González del Castillo, coordinador del Grupo de Infecciones de la SEMES, lo explica por el envejecimiento de la población, la mayor supervivencia de pacientes oncológicos y el uso creciente de terapias inmunosupresoras y procedimientos invasivos. Andaluz discrepa en el diagnóstico de fondo: su impresión es que la incidencia se ha mantenido estable y que ahora, simplemente, se diagnostica mejor.

Cada hora de retraso eleva la mortalidad un 8%​

En la sepsis el reloj manda. Se estima que la mortalidad sube un 8% por cada hora que se tarda en aplicar el tratamiento adecuado, y localizar el foco no siempre es sencillo, sobre todo cuando la causa es bacteriana. En su forma más grave, el shock séptico, la mortalidad ronda el 40%, frente al 10% de la septicemia. Con esas cifras encima de la mesa, la sepsis se ha convertido en la principal causa de ingreso en las unidades de cuidados intensivos. Lo complicado es identificarla: no tiene una guía de síntomas como el infarto y el cuadro varía en cada paciente, aunque los más habituales van de la fiebre continuada al aumento de la frecuencia cardíaca, el cansancio o la pérdida de apetito. El investigador Eduardo López Collazo admite que la incidencia real sigue en entredicho: unos estudios apuntan a un aumento y otros, a una estabilización o incluso a un descenso.

Antibióticos: de la receta escasa a la bacteria resistente​

Aquí se lía la conversación. Circulan relatos de pacientes con infecciones que se complicaron tras recibir, según su versión, un tratamiento tardío o insuficiente: una herida atravesada por un hierro, un padrastro que acabó en quirófano con pérdida de hueso en un dedo, una otitis que derivó en pérdida de audición. Son experiencias individuales, no estadística, y conviene leerlas como lo que son. Frente a ellas se recuerda que en España los antibióticos no se venden sin receta, cosa distinta a que se receten o no, y que la contención de la prescripción responde a un problema mayor: la resistencia bacteriana, que podría estar empujando también al alza la incidencia de sepsis. La paradoja que se señala es que la restricción, pensada para frenar esa resistencia, deja a veces al paciente esperando mientras la infección avanza. También circulan explicaciones que atribuyen el fenómeno a una supuesta inmunosupresión provocada por vacunas: no hay ninguna evidencia que respalde esa tesis.

Higiene hospitalaria: sospechas sin datos que las cuantifiquen​

Otra línea de crítica apunta a los protocolos de desinfección en quirófanos y a la disciplina del personal sanitario. Son afirmaciones de alcance general que se lanzan sin cifras que las sostengan y que no deben tomarse como hechos probados. El terreno donde sí hay margen de mejora documentado es el control de infecciones hospitalarias y el registro homogéneo de casos. Y ahí, de momento, cada institución cuenta lo suyo.

Con esta contabilidad, lo llamativo no es que la sepsis no tenga un registro único en España. Lo llamativo es que el sistema siga llamando síndrome a lo que todavía no sabe contar.