Nos quejamos del aceite. Pero habeis visto las naranjas??

3 kilos de naranjas por 6 euros: el vaso de zumo pasa de 2​

La cuenta es simple y no hay forma de maquillarla: una malla de tres kilos de naranjas se paga a 6 euros. Contadas, cinco piezas. De ahí sale un vaso de zumo exprimido por encima de los dos euros. El precio de las naranjas ha dejado de ser una anécdota de frutería y compite en la misma liga que el aceite de oliva, el otro producto convertido en termómetro de la cesta de la compra. En un hipermercado de la competencia se han visto las de mesa a 2,75 euros el kilo hace apenas unas semanas. En una frutería, a 1,49.

El marco climático tampoco ayuda. Octubre de 2023 quedó como el octubre más cálido jamás registrado, con 15,30 °C de media planetaria, 0,85 °C por encima de la media 1991-2020 y 1,7 °C por encima del periodo preindustrial de referencia. Un desastre silencioso para las cosechas de los dos hemisferios. Lo que llega al lineal es la consecuencia.

De 0,40 euros el kilo en el campo a 2,75 en el lineal​

Ahí está el escalón que nadie explica del todo. La malla de cinco kilos se vende a 3 euros en tiendas surtidas directamente por agricultores de zona productora, lo que sitúa el origen en torno a los 0,40 euros el kilo. Un productor con más de 200.000 kilos de clementinas detalla que la primera calidad, en diciembre, ronda los 0,50 euros por kilo en campo, a lo que hay que sumar 0,20 euros mínimos de recolección y transporte. Las variedades tardías de febrero y marzo que sí son de primera pueden llegar al euro en finca.

Entre ese euro y los 2,75 del lineal hay recolección, transporte, confección, merma, logística y el margen de cada eslabón. También hay un detalle incómodo: la primera calidad que se paga a 0,50 en campo, según ese mismo criterio, no suele verse ni en las tiendas de España. Lo que llega al consumidor es una calidad inferior a precio superior. Y quien compra la malla de 3 kilos a 6 euros está pagando, kilo arriba kilo abajo, cinco veces lo que costaría en origen.

El contraste internacional deja el análisis sin argumentos. En Suiza, dos bolsas de un kilo de naranja española —etiquetadas como origen España— salen por dos francos: un franco el kilo. Más barato allí que aquí, con el transporte ya pagado.

Por qué el zumo sube más que la fruta entera​

La batalla entre la naranja de mesa y la de zumo está, a efectos prácticos, resuelta en contra de la primera. La mejor variedad de mesa, la navel late, ha sido sustituida por la navel lane late, más productiva y más adecuada para exprimir. El resultado: hay que buscar mucho para encontrar una naranja que se pele bien y tenga gajos grandes. El lineal se ha llenado de piezas de desecho, con aspecto de haber pasado por tres cámaras. Por cada naranja que se come entera, se van diez o más al zumo. Ese es el negocio.

Y no es un negocio barato para quien aprieta la naranja en casa. Un litro de zumo envasado con pulpa se mueve entre los 2 y los 3 euros en el supermercado. El exprimido propio sale igual de caro o más, con la diferencia de que al menos se sabe lo que entra.

Hay una corriente que recuerda que la fruta entera y el zumo no son lo mismo. Al exprimir se extrae azúcar libre y se deja fuera casi toda la fibra, con un pico de glucosa en sangre que la pieza entera no provoca. El vaso de zumo diario como gesto saludable es una construcción publicitaria más que una evidencia. Los pimientos, por cierto, cuadruplican la vitamina C de la naranja y se han visto a 2 euros el kilo.

«Valencia» en la etiqueta y origen en el hemisferio sur​

El etiquetado merece un apartado propio. Una etiqueta reciente en un supermercado de descuento anunciaba en grandes letras «VALENCIA». Debajo, en letra pequeña, se aclaraba que se refería a la variedad, no al origen: las naranjas venían de Sudáfrica. Ocurre lo mismo con otras procedencias que han sustituido a la producción de levante, castigada por unos precios en origen que no cubren costes.

La estacionalidad se ha roto. Durante todo el año compiten frutas importadas con la producción local, lo que resta cuota a lo autóctono. Y el calendario se ha estirado: los agricultores de zona productora han retrasado la recolección de las primeras variedades, que se esperaban para mediados de mes y se han ido quince días más allá. Poco frío, maduración lenta.

La fruta como artículo prescindible​

En medio de la escalada aparece la postura más incómoda: la de quien sostiene que fruta y verdura son prescindibles. Un complejo vitamínico y a correr; el dinero que se ahorra en el carro se va en proteína animal, que es lo que de verdad renta. Es una salida que funciona en la caja y mal en el plato, pero explica por qué el consumidor está dejando de pelearse por la frutería.

Enfrente está quien tiene dos naranjos en el huerto y ha descubierto que este año son una mina. Y quien compra al agricultor de la esquina, sin etiqueta, sin ceras y sin la merma del distribuidor. Comprar de temporada y en origen es hoy la única forma de bajar de un euro el kilo. El problema es que exige vivir en zona productora o pagar el porte.

---

Ahí se atasca el análisis. Un productor con 200.000 kilos en el árbol espera que la industria le pague un euro por un cajón de 20 kilos —cinco céntimos el kilo— y asume que más de 10.000 kilos de clemenules de calibre pequeño se quedarán sin recoger. El consumidor paga entre uno y tres euros por lo que al agricultor le ofrecen a cinco céntimos. Los dos lados tienen razón y los dos están perdiendo. Con esos números, la malla de seis euros no es una anomalía: es la foto fija de una cadena donde nadie quiere quedarse con la parte fea.