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La portada de The Economist: Beethoven, un perro y un barril​

Un busto de Beethoven sumergido bajo el agua. Un perro de origen japonés rodeado de luces navideñas y pegado a un barril que parece a punto de estallar. Un ajolote en una pecera. Una pareja de ancianos con un perro salchicha. Un bonsái, una botella de tónica y una figura que cuenta billetes sobre una balanza. La portada navideña de The Economist ha desatado un festival de interpretaciones que salta del análisis geopolítico más serio a la lectura esotérica de sobremesa.

La revista británica publica cada diciembre una doble entrega y acostumbra a cargar sus ilustraciones de guiños. Esta vez el volumen de teorías ha superado cualquier expectativa razonable. Y no todas apuntan al mismo sitio.

¿Qué significa el perro que aparece junto al barril?​

La primera pista que se señaló fue el perro. Un akita o shiba inu —la discusión sobre la raza sigue abierta— remite al doge, la criptomoneda nacida como meme. Pero el guiño va más allá: DOGE son también las siglas del Departamento de Eficiencia Gubernamental, la agencia que se ha asociado a Elon Musk. Perro, cripto y estructura pública en la misma viñeta.

Al lado, un barril. Unos lo leen como barril de petróleo; otros, como bidón inflamable colocado junto a las luces de Navidad. La asociación resulta, cuanto menos, sugerente. Y hay quien hizo su propia lectura de mercado: en las inversiones, los pececillos se salvan si no se dejan influenciar, mientras las ballenas hacen caja vendiéndoles el relato. La portada, en esa clave, sería un recordatorio de que en cada burbuja alguien paga la fiesta.

La lectura geopolítica: del Ártico a Alemania​

Buena parte del análisis se fue al norte. El Ártico es la nueva frontera: el deshielo abre rutas marítimas y prospecciones de petróleo y tierras raras. Rusia lleva ventaja en rompehielos; Estados Unidos mira a Groenlandia y al canal de Panamá. En ese marco, algunos ven en la portada un aviso sobre el reparto de un territorio que se está derritiendo. Frente a eso, otra corriente sostiene que el deshielo no es una amenaza de manual, sino un proceso que avanza sin que nadie lo frene.

El resto del reparto se leyó en clave de bloques. La pareja de ancianos con perro salchicha apunta a Alemania y a la demografía europea. Las figuras con gorro tradicional se identifican con el sudeste asiático, no con Japón, aunque el escenario recuerde al mercado de pescado de Tokio: los tocados no son japoneses. Y la botella amarilla, con su toque de tónica, sirvió para colar la quinina y la malaria dentro de una ilustración navideña.

Una parte del análisis va más lejos y sostiene que estas portadas se han convertido en un ejercicio de cinismo: señalan el desastre mientras se ríen de quien intenta descifrarlo. No hay manera de comprobarlo.

El giro esotérico: Saturno, Pushkin y un manga que lo predijo​

A partir de ahí, la conversación se desbordó. Se apuntó que la escena está coronada por Saturno, un motivo recurrente en portadas anteriores. Y hubo quien prefirió reconocer en el busto a Pushkin, el padre de la literatura rusa, y no a Beethoven. La duda no es menor: si es Pushkin, la lectura cambia de la Oda a la Alegría europea a una advertencia sobre Rusia.

También circuló un vídeo que atribuye a una autora de manga la predicción de episodios como la pandemia y sitúa para 2025 un gran terremoto que destruiría Japón a mediados de año. La portada, para algunos, encajaría con ese relato. Conviene recordar que las catástrofes atribuidas a obras de ficción no cuentan con respaldo verificable.

El ajolote y los 32.000 millones de pares de bases​

El animal de la pecera es un ajolote, y ese detalle sí tiene literatura. En 2018 se publicó la secuencia completa de su genoma: 32.000 millones de pares de bases, el mayor completado hasta entonces. El estudio identificó vías genéticas asociadas a la regeneración de extremidades, y el animal conserva la rara capacidad de alcanzar la madurez sexual manteniendo rasgos larvarios. Metamorfosis y regeneración: dos conceptos que no encajan mal con una portada sobre un mundo en reconstrucción.

Los más veteranos en estas lides dejaron otra pista de estilo: el dibujo tiene un aire tintinesco, con un trazo que recuerda a Hergé. Un detalle que refuerza la sensación de álbum ilustrado y de aventura.

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Al final, la portada de The Economist hace lo que siempre hace: obligar a mirar dos veces. Y aquí llega el dato que descoloca. En una ilustración con tres perros y un gato, la discusión más encendida no fue sobre economía, ni sobre el Ártico, ni sobre el petróleo: fue sobre si el can de las luces navideñas es akita o shiba inu.