Viajando por Madeira: esto es el paraíso (preguntad lo que queráis)

Madeira, el paraíso que dispara el precio de la vivienda​

Un viajero aterriza en Madeira y suelta la frase que abre el melón: «esto es el paraíso». La isla portuguesa cumple el tópico del clima atlántico, con máximas de 30 grados, sin humedad y sin mosquitos, según el relato de quien la visita. Pero debajo del folleto turístico hay una economía de isla pequeña con un mercado inmobiliario que, según quienes han ido a cotillear precios sobre el terreno, da más miedo que el de la península. La conversación arranca como diario de viaje y termina como radiografía de un modelo que vive del turista y tiembla cuando el turista falta.

Qué cuesta comer y dormir en Madeira​

Comer fuera sale más barato que en España, y sale aún más barato si uno se aleja de las zonas turísticas. La carne está muy buena, con la espetada —brocheta— como plato estrella, y el pescado cumple. La isla no está, a juicio del viajero, especialmente masificada, aunque otros matizan: cualquier ruta de senderismo parece la Gran Vía, sobre todo de alemanes. El aeropuerto de una sola pista es otro filtro: si se cruza el viento, no despega nada, y la aerolínea no pone pensión si deja tirado al pasajero.

El precio de la vivienda, el dato que nadie discute​

La vivienda es el punto donde el paraíso se agrieta. Quien paró en una inmobiliaria de Funchal a finales de 2024 describe precios que dan tanto o más miedo que en la península. La isla tiene unos 250.000 habitantes, frente a los 15.000 de El Hierro o La Palma, y esa densidad sostiene infraestructuras y una capital con hechuras de ciudad. También sostiene una demanda que empuja los precios. El contraste con Azores es brutal: en Corvo, con 420 habitantes, una profesora de secundaria cobra 1.300 euros y está pluriempleada en un bar, sin supermercado decente y dependiendo de un barco de 12 plazas que solo funciona si la mar lo permite.

Canarias, Azores y Madeira: tres modelos de isla​

El debate deriva a la comparación entre archipiélagos. Madeira se presenta como las Canarias pero gestionadas con inteligencia, con carreteras buenas y fondos europeos que Portugal riega con generosidad. Otros recuerdan que la isla no siempre fue ejemplar: se talaron todos los árboles para hacer carbón para los barcos. En Azores, quien conoció San Miguel hace quince o veinte años recuerda no cruzarse con más de dos docenas de personas en quince días; ahora describe trasatlánticos gigantescos llegando a diario y robos de gasolina a coches alquilados. El paraíso remoto se turistifica y se rompe.

El invierno subvencionado y la dependencia del turista​

Hay un detalle económico que explica medio archipiélago: en Azores, el gobierno subvenciona las vacaciones de invierno para que la isla no se muera. Una semana con vuelo directo desde Madrid y alojamiento incluido puede salir por 100 euros en diciembre. Es un win-win de manual: se mantiene viva la conexión aérea y la infraestructura de restaurantes. El problema es el reverso: si el turismo se acaba, la isla se muere de mengua. Madeira, con más población y más fondo europeo, aguanta mejor el envite, pero su mercado inmobiliario ya refleja la tensión entre visitantes, residentes y precios.

Lo que queda por resolver​

La conversación no cierra el círculo. Los precios de la vivienda en Funchal siguen sin una serie pública que los aterrice en el relato, y la comparación con Canarias o Azores depende de a quién se pregunte. Lo único firme es la paradoja: una isla que come barato, tiene buen clima y buenas carreteras, y aun así expulsa a quien quiere vivir en ella. El paraíso tiene factura, y la factura la paga el que llega a quedarse, no el que llega a hacer fotos.