Los del carril medio simplemente merecéis morir... lentamente!

El carril central no es el carril de los listos​

En una autovía de tres carriles, el de la derecha es el de circulación, el izquierdo el de adelantamiento y el del medio, en teoría, una zona de tránsito. En la práctica se ha convertido en el carril por defecto de una parte del parque móvil español, y eso desata una de las discusiones más recurrentes al volante: quien circula por el centro a velocidad legal pero sin adelantar a nadie obliga a los demás a rebasarle por la derecha, una maniobra que la mayoría desconoce que no siempre es ilegal. Un participante del debate suelta una cifra: el 73% de los conductores asume que el carril central es «el de los lentos» o «el de los camiones». No lo es.

Qué dice el código sobre el carril central​

La norma es sencilla y casi nadie la aplica: en vías interurbanas se circula por la derecha y solo se abandona ese carril para adelantar. En ciudad, en cambio, se puede ir por el carril que más convenga según el destino. La confusión entre ambos escenarios explica buena parte del caos. Hay quien sostiene que el carril derecho está reservado a salidas e incorporaciones y que, por tanto, quien va de paso debe quedarse en el centro. El argumento tiene un punto de verdad: en tramos con incorporaciones frecuentes, circular por la derecha obliga a frenar o a cambiarse cada pocos metros.

La respuesta más repetida a esa objeción es que el problema no es el carril, sino la falta de previsión. Si el carril derecho se llena de camiones en fila, lo razonable es usar el central para adelantarlos y volver a la derecha después. Lo que no cuela es instalarse en el centro con los dos carriles de la derecha vacíos, algo que varios conductores describen como la estampa más habitual en circunvalaciones y autovías de tres carriles.

Rebasar no es adelantar: la trampa legal​

Aquí está el detalle que casi nadie tiene claro y que desmonta la mitad de las discusiones. Adelantar exige cambiar de carril, sobrepasar y volver al original; se hace por la izquierda. Rebasar es sobrepasar lateralmente a un vehículo que circula por el carril contiguo sin cambiar de carril. Si vas por la derecha y pasas a alguien que va por el centro o por la izquierda, no estás adelantando: estás rebasando, y la maniobra es lícita en los supuestos permitidos. La confusión entre ambos términos alimenta broncas de bar y alguna que otra denuncia.

Hay quien va más lejos y sostiene que el conductor del carril izquierdo que circula por debajo del límite es el que debería ser sancionado, no quien le rebasa. La realidad estadística de las multas apunta en otra dirección: el que acaba pagando suele ser el que cambia de carril o el que supera la velocidad máxima, no el que se queda en el centro. La asimetría entre lo que dice la norma y lo que se sanciona es, probablemente, el motivo de que el fenómeno persista.

Por qué el carril central se ha vuelto el refugio de muchos​

La explicación más repetida no es la vagancia, sino el miedo. Cada cambio de carril es un riesgo potencial: incorporaciones que no miran, camiones que se adelantan entre sí a 90 por hora, vehículos parados en una salida. El conductor que se queda en el centro minimiza maniobras y, con ellas, la probabilidad de susto. Es una estrategia defensiva, no una chulería, aunque el efecto sobre la capacidad de la vía sea el mismo: menos carriles útiles, más congestión.

El contraargumento es que esa comodidad individual se paga en eficiencia colectiva. Una autovía de tres carriles con el derecho vacío y el central ocupado absorbe menos tráfico del que podría. Y en tramos con incorporaciones, el que circula por el centro bloquea a la vez al que quiere entrar y al que quiere salir, multiplicando el efecto. La discusión, en el fondo, no es sobre carriles: es sobre si el derecho individual a ir cómodo prevalece sobre el uso eficiente de una infraestructura pagada entre todos.

El factor que casi nadie menciona: la velocidad​

Hay un dato que descoloca a los dos bandos. Circular por el carril central no exime de nada: si el límite es 120, no se puede ir a 130 por ir en el centro, y si el límite es 100, ir a 80 por el centro es igual de sancionable que ir a 80 por la derecha. El problema real, según varios conductores, no es el carril sino la velocidad: gente circulando a 80 en zonas de 100 o 120, en cualquier carril. Eso sí genera adelantamientos constantes, cambios de carril y situaciones de riesgo.

La conclusión que se repite es incómoda para todos. Al que va por el centro sin motivo se le puede reprochar la falta de consideración, pero no siempre la ilegalidad. Al que rebasa por la derecha a 140 se le puede reprochar la temeridad, aunque la maniobra en sí no sea siempre ilegal. Y al que se incorpora sin mirar, directamente, se le puede reprochar todo. Con estos mimbres, la guerra del carril central no tiene visos de resolverse por la vía de la concienciación. Solo la sanción, o el colapso, la cierran.