Pues la cosa no debe ir tan bien cuando...

Un billete a Palma comprado a las 16:00 y plazas para el día siguiente​

Un billete de avión a Palma de Mallorca comprado a las cuatro de la tarde, para volar al día siguiente. No era una excepción: había plazas en todos los vuelos y los precios eran los del resto del año. El hotel, algo más caro, pero sin ningún problema de disponibilidad. Con ese punto de partida se resume el arranque de agosto: si en plena temporada alta se puede improvisar un viaje a Baleares sin pagar sobreprecio, la temporada turística no está para tirar cohetes.

La conclusión es incómoda para el sector. Un verano que debería estar cerrado a cal y canto se está dejando ver con huecos por todas partes. Y no en un destino menor, sino en uno de los mercados que mejor aguanta el tirón estival.

Terrazas a medio gas y rabas a 10 euros​

El segundo frente es el precio. En la cornisa cantábrica, un plato de rabas sale por 10 euros, los pimientos del padrón por 9, las sardinas a la brasa por otros 10 y un entrecot o un cachopo rondan los 20. Son precios de restaurante con mantel, servidos en terraza, y ahí está el problema: ¿cómo se van a llenar?

Con esa carta, media España hace cuentas y se queda en casa. La queja se repite: la restauración ha subido el ticket medio hasta un punto en el que el cliente habitual deja de serlo. Hay quien lo resume con retintín: precios de estrella Michelin con cubertería de plástico.

No en todos los sitios. En Galicia se encuentran menús a 11 euros y locales llenos, sobre todo de gente de la propia comunidad. Y en un restaurante con una estrella, los platos mantenían precios calificados de normales. El desfase no está en toda la hostelería, sino en el tramo que quiso subir de categoría en plena resaca de costes.

Booking dice una cosa y la ocupación hotelera dice otra​

Si algo atraviesa estas semanas es la contradicción entre los canales de reserva y los balances del sector. Consultar disponibilidad para entrar mañana o la semana siguiente devuelve plazas de sobra en Benidorm y en prácticamente cualquier punto del país. Al mismo tiempo, los hoteleros y casas rurales de Asturias cifran la ocupación de agosto en el 100%.

Las dos cosas pueden ser verdad. Un porcentaje de ocupación alto no equivale a lleno rentable: se puede dormir con la casa llena y la caja a medio hacer. Y un destino con plazas libres no significa que no haya turistas, sino que hay más oferta que demanda al precio que se pide.

Las pernoctaciones extrahoteleras cayeron en junio, un indicador que apunta a enfriamiento antes de que empezara lo bueno. Desde dentro del negocio, el diagnóstico es más crudo: en hostelería se habla directamente del peor año visto hasta ahora, con el negocio medio muerto.

¿Por qué se ha enfriado el consumo de vacaciones?​

La explicación que más se repite no tiene que ver con el clima ni con los vuelos, sino con el bolsillo. Una parte del análisis sostiene que los hogares llevan años viviendo por encima de lo que producen y que ahora toca recortar, sin querer reconocerlo en público. La frase que ordena el argumento: hay mucha gente ocultando sus miserias hasta que no pueda más.

Enfrente, quien niega el enfriamiento en bloque. En Madrid se sigue aparcando con dificultad fuera de la M30, en Pontevedra las sillas de un concierto de jazz se agotan y una ciudad como Zaragoza se anima con cualquier evento. Que no haya atascos no implica que no haya actividad.

El matiz está en el perfil del que viaja. Se ven parejas extranjeras de jubilados, turismo de pensión que gasta poco y se mueve en temporada baja. Los nacionales con menos margen han cambiado el hotel por la casa familiar, el restaurante por el camping y el vuelo por el coche. Un viaje de diez días en Gredos se cierra por menos de 500 euros, y ahí no hay margen para la hostelería.

El calor no es la excusa: en Zaragoza se sabe distinguir​

En Zaragoza han cerrado locales por el calor, con los 35 grados como argumento. La coartada se cae sola. Cualquiera criado en el valle del Ebro sabe que este está siendo uno de los veranos suaves, con días puntuales de calor intenso separados por cuatro o cinco jornadas llevaderas. El año anterior fue mucho peor y sostenido.

Confundir un termómetro con una cuenta de resultados es un error de principiante. Si falta clientela, será por el precio, por la competencia o por la renta disponible. Pero no por 35 grados en agosto, que es exactamente lo que ha hecho Zaragoza toda la vida.

El turismo que factura más que el crudo de Arabia Saudí​

De fondo queda el dato macro. El turismo español ingresa más miles de millones al año que la venta de crudo de Arabia Saudí. Es un sector que sostiene una parte enorme del PIB y del empleo, y precisamente por eso cualquier grieta en la temporada se nota en la calle antes que en las estadísticas.

España es el segundo o tercer país más turístico del mundo. Eso es un colchón, no una garantía. Cuando el turista de proximidad aprieta el freno y el que llega lo hace con presupuesto ajustado, la cuenta se descuadra igual.

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Y he aquí el dato que descoloca. El martes 1 de agosto no había billetes de AVE a Galicia hasta el viernes; quien no quiso pagar avión tuvo que tirar de autobús. Mientras, en Benidorm se circulaba sin atascos por el centro y se aparcaba donde uno quería, a un euro las dos horas en zona azul. Alguien tiene la agenda llena. Otros tienen las calles vacías.