Primeras bajas en la Cuarta Revolución Tecnológica: nuevo Samsung Galaxy traduce llamadas en tiempo real

Traducción automática en directo: el idioma pierde su valor como barrera​

Suena un teléfono en Madrid y al otro lado contesta alguien al que no le une ni una palabra de vocabulario común. La conversación fluye igual, sin intérprete, porque la traducción se hace en tiempo real. Eso es lo que prometen los dispositivos de traducción simultánea que ya se comercializan, y el planteamiento con el que arrancó la discusión lo resumía sin paños calientes: servicio de atención al cliente con idiomas, D.E.P. A primera vista es una mejora de productividad. A segunda, es el acta de defunción de un oficio.

El resumen que se impone en el análisis es incómodo: si el idioma deja de ser un muro, buena parte del empleo que se sostenía sobre ese muro pierde su razón de existir.

Qué cambia cuando la traducción pasa al habla en tiempo real​

La novedad no es la traducción automática, que lleva años funcionando sobre texto, sino llevarla al habla en directo y a dispositivos que se llevan encima. Hasta ahora había que copiar, pegar y esperar; ahora la voz se convierte en otra lengua mientras se habla.

Los motores disponibles ya hacían buena parte del trabajo. ChatGPT se ha convertido en la referencia para traducir, por delante de DeepL y del traductor de Google, según la valoración de uno de los participantes. La diferencia es de envoltorio: pasar de una herramienta que se consulta a una que participa en la conversación.

Y ahí aparece el primer efecto colateral que se apunta: si la máquina traduce en directo, el idioma deja de ser un filtro de contratación. El puesto que exigía un nivel alto de inglés para atender un teléfono se queda sin su principal requisito.

El teleoperador, en el punto de mira del traductor automático​

Los centros de atención telefónica internacionales son el eslabón más expuesto. Su ventaja competitiva era tener plantilla capaz de hablar con clientes de varios países; con la traducción simultánea integrada, esa plantilla sobra o se abarata.

La ironía la señaló más de uno: el mismo aparato que les quita el trabajo a los operadores de aquí es el que permite llamar a cualquier parte sin saber el idioma del que contesta. El vendedor telefónico que cruzaba fronteras con acento propio ya no necesita acento.

Hay quien sostiene que ni el trabajo de atención al cliente se salva: las asistencias técnicas, dicen, las harán las máquinas en pocos meses. Los plazos que se barajan son discutibles; la dirección, según esa lectura, no.

¿Se quedan sin alumnos las academias de idiomas?​

Una de las predicciones lanzadas en el debate es la quiebra masiva del sector de la enseñanza de idiomas en un horizonte de cinco a diez años. No es el único pronóstico catastrofista: uno de los participantes recuerda que los trabajos de traducción ya se pagaban mal hace quince años y que ha visto anuncios que pedían ingenieros para traducir por 8 euros la hora, antes de que existiera la IA generativa.

La resistencia viene de los que viven del oficio. Un traductor profesional con veinte años de autónomos a la espalda recuerda que ya en su licenciatura le anunciaban el fin del gremio, que llegaron los motores de traducción con memorias gigantescas y que él sigue viviendo de esto. Los programas mejoran, el desplome se retrasa.

En medio queda un matiz que conviene no perder: si las traducciones automáticas se difunden sin control, habrá quien cobre por cazar los gazapos y corregirlos, y hasta quien asimile giros nuevos a la lengua viva. Con suerte, alguna de esas expresiones podría acabar en el diccionario.

La barrera del idioma como freno a la emigración española​

Aquí el debate cambia de tercio. Se argumenta que una de las cosas que retienen a la población en España, aparte de la familia y la vivienda en propiedad, es precisamente el idioma. Si esa barrera desaparece, el cálculo es que la gente se irá en masa.

El ejemplo lo puso uno de los participantes: un extremeño trabajando en Madrid que se sube a un autobús hacia Luxemburgo, liquida la hipoteca con lo que ahorra y compra un segundo y un tercer piso. La traducción simultánea elimina el coste de entrada que quedaba, aprender el idioma. De ahí a las predicciones que sitúan a España en torno a 20 millones de habitantes hay un salto, pero no un precipicio.

El argumento se completa con el cálculo de que, para comer mal en Madrid o en Barcelona, se come igual de mal en Noruega, y lo que cambia es lo que se ahorra.

Por qué las empresas no van a implantar esto mañana​

Existe la capacidad técnica. La adopción es otra cosa. En multinacionales cotizadas siguen conviviendo con procesos manuales y plantilla haciendo tareas repetitivas, y no hay explicación técnica para ello.

Quien lo ha visto desde dentro apunta a dos frenos: el coste de una transición que se lleva por delante la continuidad del negocio si algo falla, y la resistencia de una capa directiva que no domina las herramientas. Según otro participante, Google lleva cinco años entrenando IA para teleoperadores y todavía no ha despedido a ninguno.

A esto se suma que las decisiones de contratación no las toma gente con formación técnica, sino perfiles de gestión para los que es más fácil no tocar nada.

Aprender idiomas: ejercicio mental o pérdida de tiempo​

La defensa clásica del idioma como destreza —plasticidad, masa gris, algo parecido a tocar un instrumento— choca con una generación cada vez más dependiente del cacharro. El día que no haya cobertura, el argumento dice que quien no sepa idiomas queda desnudo.

El paralelismo que se usa es el del esfuerzo físico: habrá quien dependa del móvil hasta para saber cuándo ir al baño y quien siga haciendo las cuentas de cabeza para que no se le oxide el cerebro. El idioma, en ese escenario, pasa de inversión a afición. Como la lectura o la horticultura a pequeña escala.

Mientras tanto, un dato que da idea de la competencia por cada puesto: para una sola oferta de empleo se han llegado a contar 2.800 candidaturas en dos días.